Bélgica elimina a Estados Unidos con contundente victoria por 4-1 en octavos de final

Bélgica eliminó a Estados Unidos en los octavos de final del Mundial 2026 con una contundente victoria por 4-1 este lunes en el Lumen Field de Seattle, ante 66,925 espectadores. Los Diablos Rojos mostraron una solvencia que no habían exhibido durante la fase de grupos y prolongaron su racha invicta hasta 18 partidos, al tiempo que repiten la hazaña de 2014, cuando también apearon a los estadounidenses en la misma ronda.

De Ketelaere, la gran figura

El partido no lo decidieron las estrellas consagradas. Kevin De Bruyne ni siquiera salió del banquillo, y Jérémy Doku tampoco fue titular. Fue Charles De Ketelaere quien brilló con luz propia, anotando un doblete que él mismo calificó como su mejor actuación con la camiseta belga. El también goleador histórico del equipo, Romelu Lukaku, puso el 4-1 definitivo en una jugada que completó el festival ofensivo, mientras que Hans Vanaken completó la cuenta para los europeos. El tanto estadounidense llegó como un destello de esperanza para los locales, que finalmente vieron cómo su Mundial terminaba de forma prematura ante su propia afición.

"Es una sensación increíble sacar esta actuación en este partido y pasar de ronda. Es increíble para el equipo y para el país."Charles De Ketelaere

Los cuatro goles encajados por Estados Unidos representaron la mayor goleada sufrida por los norteamericanos en un partido de Copa del Mundo desde que cayeron 5-1 ante Checoslovaquia en el Mundial de 1990.

La polémica del caso Balogun

El encuentro estuvo marcado por una intensa controversia previa. La FIFA levantó de manera excepcional la suspensión de un partido que debía cumplir el delantero estadounidense Folarin Balogun tras recibir una tarjeta roja en la fase de grupos, lo que le habilitó para disputar el encuentro. La decisión generó indignación en el bando belga: la federación de fútbol del país solicitó explicaciones formales a la FIFA, y varios jugadores manifestaron que consideraban la situación injusta. Incluso el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habría contactado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión del caso. Balogun, sin embargo, tuvo un impacto mínimo sobre el terreno de juego.

Lukaku, máximo goleador histórico de la selección belga, celebró su tanto señalándose la oreja en dirección a la afición local, una imagen que el equipo trasladó a sus redes sociales con el mensaje "Overturn this" ("Revertid esto"), en clara alusión a la polémica decisión arbitral.

"Siempre hay justicia en algún lugar de la vida. Lo que sucedió no nos pareció justo. Y hoy creo que eso nos dio una pequeña motivación extra que necesitábamos para ganar el partido."Nicolas Raskin

El capitán belga Youri Tielemans prefirió centrarse en el rendimiento colectivo: "Pusimos mucha intensidad y también hubo calidad. Defensivamente fuimos muy compactos. Tratamos de presionarles y funcionó muy bien. También marcamos en los momentos clave".

Un camino tortuoso hasta octavos

El pase a la siguiente ronda no fue sencillo para Bélgica. En la fase de grupos, los belgas se conformaron con empates ante Irán y Egipto, y solo un triunfo contundente por 5-1 ante Nueva Zelanda les mantuvo con vida. Ya en la ronda de 32, necesitaron remontar un 0-2 para doblegar a Senegal en un duelo de infarto. La evolución del equipo durante el torneo fue evidente, tal como señaló el centrocampista Dodi Lukébakio: "Creo que en la fase de grupos pudimos hacerlo mucho mejor. Pero crecimos. Hoy estamos demostrando que tenemos más confianza".

Baja sensible para el partido ante España

La victoria tuvo, no obstante, un precio. El centrocampista Amadou Onana tuvo que retirarse en el minuto 19 tras sufrir lo que el seleccionador Rudi Garcia describió como una "lesión grave" ocurrida durante un lance con el delantero americano Christian Pulisic. Vanaken entró en su sustitución en el minuto 21. Garcia reconoció que la baja de Onana fue la "nube oscura" que sobrevoló la celebración del equipo.

Bélgica se medirá ahora al campeón del mundo de 2010, España, el próximo viernes en Inglewood, California, con un puesto en semifinales frente a Francia o Marruecos en juego. El portero Thibaut Courtois se mostró confiado incluso antes del pitido inicial: "Leía cosas y me reía. Tenía más confianza en ganar a Estados Unidos que a Senegal, porque Senegal es mejor equipo que Estados Unidos".