El Betis vuelve a la Champions League 21 años después bajo el mando de Pellegrini

Hay una imagen que resume mejor que cualquier estadística lo que ha construido Manuel Pellegrini en el Betis: un pibe de 20 años, Pablo García, entrando de cambio en Mestalla con el marcador 0-0 y resolviendo el partido a los pocos minutos de pisar el campo. Ese gol, el primero de la temporada 2026-27 para el conjunto verdiblanco, no fue casualidad. Fue la fotografía perfecta de un proceso que lleva siete años en marcha y que ahora tiene premio: el Betis vuelve a la Champions League 21 años después.

La última vez que el club sevillano había jugado la máxima competición europea fue en la 2005-2006, con nombres como Denílson, Ricardo Oliveira o Edú en el plantel. Aquel equipo venció al Anderlecht de visitante y al Chelsea en el Villamarín, pero terminó tercero en su grupo, detrás de ingleses y belgas. Desde entonces, la Champions se convirtió casi en una utopía. Dos décadas de espera hasta que, tras un quinto puesto en LaLiga y unos cuartos de final en la Europa League, el Betis volvió a asomarse a la puerta grande.

Un edificio construido piso por piso

Pellegrini llegó en 2020 y desde entonces el club encadenó seis temporadas consecutivas de competición europea, sumó una Copa del Rey (la primera desde 2005) y disputó una final continental. Nada de esto salió de la nada. En su primer año, el equipo terminó sexto y clasificó a la Europa League. Un curso después llegó el salto grande: quinto puesto y título de Copa. A partir de ahí, Europa dejó de ser una excepción para convertirse en costumbre.

El propio entrenador fue marcando el ritmo con sus palabras. En 2020 dijo que había que "volver a ser competitivos". Dos años después, ya aseguraba que el Betis era "un equipo europeo". Y en la primavera de 2025, cuando el equipo atravesó una mala racha que lo dejó undécimo y a once puntos de zona europea, no cambió el discurso ni el estilo:

No cambiaremos nuestra idea, porque, si lo hacemos, renunciaríamos a ser lo que somos.Manuel Pellegrini

Después de esa frase, el Betis ganó nueve de los siguientes once partidos y sumó 28 de 33 puntos posibles. La Champions, dicen, cayó después como fruta madura.

Lo Celso, la cantera y un ciclo que ya es récord

El regreso de Giovani Lo Celso en 2024 le dio al equipo un socio ideal para Isco, el capitán con cinco Champions en su currículum con el Real Madrid. Pellegrini fue claro sobre el aporte del argentino: "No solo son los goles. Creo que los tantos tapan la gran aportación en el juego del equipo que nos da Gio". Lo Celso, por su parte, no ocultó su cariño por el club: "Este club tiene algo que te engancha. Es una familia, es el amor recíproco con su gente, es pasión".

A eso se suma una cantera que empezó a rendir de verdad: Dani Ceballos, Fabián Ruiz, Junior Firpo y ahora Jesús Rodríguez, Pablo García o Ángel Ortiz son parte de una fábrica que, según un informe de AS de julio de 2025, generó cerca de 120 millones de euros en ventas de canteranos en la última década.

Con esta temporada, Pellegrini cumple siete campañas consecutivas al frente del Betis, superando su anterior ciclo más largo en Europa, las cinco temporadas en el Villarreal. Ya conoció semifinales de Champions con el submarino amarillo y con el Manchester City, y cuartos de final con el Málaga. Ahora, a los 72 años, encara su quinto club distinto en la competición y el debut está fijado para el martes 8 de septiembre ante el Lille.