Bielsa cierra su etapa en Uruguay y defiende su relación con Valverde: "Nunca tuve un problema con él"

Marcelo Bielsa cerró oficialmente su ciclo como seleccionador de Uruguay con una conferencia de prensa que sirvió tanto de balance como de tribuna para responder a algunas de las polémicas que rodearon su gestión. El centro de la conversación fue, inevitablemente, Federico Valverde, el mediocampista del Real Madrid al que varios sectores de la prensa y la afición uruguaya señalaron como un futbolista mal gestionado por el cuerpo técnico durante la fase de clasificación y en el Mundial 2026.

El cambio al minuto 61 que generó el debate

El episodio más cuestionado fue la sustitución de Valverde, quien portaba la cinta de capitán, a los 61 minutos del partido ante España. Para muchos observadores, retirar al referente del equipo en ese momento equivalía a una declaración pública de desconfianza. Bielsa rechazó esa interpretación con firmeza y apoyándose en la lógica del trabajo técnico cotidiano.

"Me dicen que si cambio un jugador al minuto 60 lo expongo, pero eso no se sostiene. El entrenador hace ingresar jugadores porque es parte de sus funciones, no considero que lo haya expuesto."Marcelo Bielsa

El argumento del técnico argentino es sencillo pero directo: una sustitución, independientemente del minuto y del protagonismo del futbolista afectado, es una herramienta táctica ordinaria y no un juicio de valor sobre el rendimiento o el estatus del jugador dentro del grupo.

Valverde, el jugador que más concesiones recibió

Más allá del lance puntual ante España, Bielsa fue explícito al describir el trato dispensado a Valverde a lo largo de toda la Eliminatoria Sudamericana y la fase final del Mundial. Lejos de minimizar la importancia del centrocampista, el técnico reveló que fue precisamente Valverde uno de los jugadores con quienes tuvo más diálogo y a quien más flexibilidad táctica se le ofreció.

Según explicó el propio Bielsa, desde el inicio de la Eliminatoria le comunicó al jugador del Real Madrid que podría ser requerido en hasta tres posiciones distintas: lateral, extremo y volante interior, que es su rol natural. La respuesta de Valverde, según el relato del entrenador, fue de total disponibilidad.

"Nunca tuve un problema con Valverde y nunca hice más concesiones con un jugador como las hice con Valverde. Cuando empezó la Eliminatoria le dije que podía llegar a necesitarlo de lateral, que podía jugar de extremo y que podía jugar en su posición natural de volante interior, y su respuesta fue 'en el puesto que necesite'. Jugó en posiciones que no eran las ideales en algunos minutos de algunos partidos, pero en el primer partido con Arabia y en el segundo con Cabo Verde se acomodó a la posición y jugó mejor de lo que él pensaba, e incluso de la opinión generalizada. No lo expuse, siempre le demostré un enorme respeto a la forma en la que juega al fútbol."Marcelo Bielsa

Este fragmento resulta clave para entender la postura del entrenador. Los duelos ante Arabia Saudita y Cabo Verde, dos de los primeros compromisos del torneo, fueron señalados por el propio Bielsa como ejemplos en los que Valverde respondió positivamente al rol encomendado, superando incluso las expectativas del cuerpo técnico y de la percepción pública.

Valverde, una de las razones para asumir en Uruguay

Quizás el dato más revelador de la conferencia fue la confesión de Bielsa sobre las motivaciones que lo llevaron a aceptar el cargo en la Selección Charrúa. El técnico, conocido por su exigencia y por su criterio selectivo a la hora de elegir proyectos, admitió que la presencia de Valverde en el plantel fue uno de los factores determinantes para decir que sí.

"Cuando asumí soñaba con dirigir a Darwin, a Valverde, Araújo, Bentancur", declaró, nombrando a cuatro de los futbolistas uruguayos de mayor proyección internacional. Darwin Núñez, delantero del Liverpool; Ronald Araújo, defensor central del Barcelona; y Rodrigo Bentancur, mediocampista del Tottenham, completan esa nómina de jugadores que sedujeron a Bielsa antes incluso de conocer en profundidad el resto del grupo.

El reconocimiento es significativo: el mismo técnico que fue acusado de no aprovechar a Valverde admite que el jugador del Real Madrid era, junto a un puñado de estrellas, uno de los principales atractivos del proyecto uruguayo.

La autocrítica: la gestión del grupo, la asignatura pendiente

Con la coherencia que lo caracteriza, Bielsa no esquivó la autocrítica. Señaló con claridad que, si existió un problema durante su ciclo, este no tuvo que ver con conflictos personales, sino con su propia incapacidad para extraer el máximo rendimiento colectivo de un plantel con recursos humanos de primer nivel.

"Si existe algún conflicto ignoro su origen, porque nunca tuve un problema con Valverde. Reitero que el problema fue que no pude gestionar los recursos humanos del equipo para hacerlos rendir de la mejor manera", subrayó el técnico, asumiendo la responsabilidad sin trasladarla a ningún futbolista en particular.

Con estas palabras, Bielsa despidió su etapa al frente de la Celeste: sin excusas hacia afuera, con la mirada puesta en sus propias limitaciones y con la voluntad de dejar zanjada cualquier especulación sobre una supuesta guerra fría con uno de los mejores mediocampistas del mundo en la actualidad.