Canadá en el Mundial 2026: plantel, figuras, estrategia y el histórico pase a octavos de final

Por primera vez en su historia, Canadá avanzó a los octavos de final de una Copa del Mundo. En un torneo que se disputa en su propio territorio, junto a Estados Unidos y México, la selección norteamericana cumplió el objetivo más importante que se había trazado y ahora enfrentará a Sudáfrica en busca de continuar escribiendo páginas inéditas. El crecimiento del fútbol canadiense, sostenido durante varios años, encontró en el Mundial 2026 su mayor escenario de validación.

El Grupo B y el camino en la fase de grupos

Como uno de los países anfitriones, Canadá quedó encuadrado en el Grupo B, junto a Qatar, Suiza y Bosnia y Herzegovina. Los resultados fueron mixtos en términos de rendimiento, pero suficientes para avanzar como segundo del grupo:

• Canadá 1-1 Bosnia y Herzegovina - Sede: Toronto
• Canadá 6-0 Qatar - Sede: Vancouver
• Canadá 1-2 Suiza - Sede: Vancouver

La goleada ante Qatar fue el resultado más destacado, mientras que la derrota ante Suiza en el último partido no impidió la clasificación. El pase a la siguiente ronda representa, en sí mismo, un hito mayúsculo: hasta este torneo, Canadá compartía con El Salvador el nada envidiable récord de ser el seleccionado con más partidos disputados en Mundiales, seis en total entre México 1986 y Qatar 2022, sin haber cosechado ni un solo punto.

Un antecedente que marcó generaciones

La única alegría histórica previa llegó en Qatar 2022, cuando Alphonso Davies anotó el primer gol de Canadá en una Copa del Mundo, ante Croacia. El tanto le dio una ventaja transitoria al equipo, aunque finalmente cayó por 4-1. Ese grito rompió una sequía de cuatro partidos mundialistas sin convertir y funcionó como catalizador emocional para una generación de futbolistas que ahora compite con mucho mayor madurez.

Jesse Marsch: el técnico que cambió la mentalidad

Jesse Marsch, entrenador estadounidense con cinco años de experiencia en el fútbol europeo, tomó las riendas de Canadá poco antes de la Copa América de 2024. Su impacto fue inmediato y contundente: llevó al equipo hasta las semifinales del torneo, donde cayó ante Argentina, posterior campeón del certamen. Ese cuarto puesto fue histórico para la selección canadiense.

Como supo en carne propia Argentina, que tuvo dificultades para superarlo en la Copa América, Canadá es un equipo que no solo muestra orden defensivo sino que además tiene una velocidad por encima de lo habitual para lastimar de contraataque.

Marsch fue además el sucesor de Marcelo Bielsa en Leeds United en 2022 y logró mantener al club inglés en la Premier League, lo que habla de su capacidad para gestionar proyectos de alta exigencia. Su idea de juego combina una estructura defensiva sólida con transiciones rápidas que explotan la velocidad de sus jugadores, una característica que identifica perfectamente a este Canadá.

Alphonso Davies: el abanderado de una nación

A sus 25 años, el lateral izquierdo del Bayern Munich es el futbolista más reconocido de Canadá y uno de los más veloces del mundo. Su temporada estuvo marcada por una rotura de ligamentos cruzados que lo tuvo alejado de las canchas, pero su regreso fue aguardado con ansiedad tanto por su club como por su selección. Davies no es solo una figura técnica, es el símbolo de toda una transformación cultural del fútbol canadiense.

Jonathan David y la sociedad que inquieta a los rivales

Jonathan David, delantero de la Juventus, es el otro gran faro ofensivo del equipo. Su asociación con Davies conforma una dupla que combina velocidad, definición y criterio táctico. David llegó al club italiano tras una etapa brillante en el Lille de Francia, donde se consolidó como uno de los goleadores más consistentes de Europa.

La calidad del plantel se complementa con nombres como Stephen Eustaquio (Porto), Cyle Larin (Feyenoord) y Tajon Buchanan, todos ellos instalados en ligas de alto nivel europeo. La realidad del fútbol canadiense obliga a sus talentos a emigrar temprano, dado que la liga local es muy joven y solo cuenta con tres clubes en la MLS.

Nathan Saliba: la joven promesa que crece

Entre los jugadores a seguir de cerca, Nathan Saliba se perfila como una de las grandes apuestas de Marsch. El volante de 21 años dio un salto cualitativo en 2025 al pasar del CF Montreal al Anderlecht de Bélgica, uno de los clubes más tradicionales de ese país. Combina una importante fortaleza física con inteligencia táctica, siendo capaz de colaborar en la recuperación defensiva y al mismo tiempo llegar con criterio al área rival.

La posible formación de Canadá

El esquema que maneja Marsch para los octavos de final apunta a un once con las siguientes piezas: Maxime Crepeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Tajon Buchanan, Ismael Koné, Stephen Eustaquio, Nathan Saliba; Cyle Larin y Jonathan David.

Resultados recientes y forma previa al torneo

Los amistosos previos al Mundial dejaron sensaciones encontradas. Canadá venció 2-0 a Uzbekistán e igualó 1-1 ante Irlanda, resultados que generaron optimismo. En la fecha FIFA de marzo, en cambio, empató ante Túnez e Islandia en actuaciones menos convincentes. En enero había superado a Guatemala, un triunfo que cobró relevancia posterior dado que ese mismo rival los eliminaría más adelante en la Copa Oro 2025, en la definición por penales en cuartos de final, una de las pocas manchas recientes en el proceso.

Una nación donde el fútbol aún compite con el hockey

Un dato que contextualiza todo el fenómeno canadiense: a diferencia de la gran mayoría de los países que participan en este Mundial, el fútbol no es el deporte más popular en Canadá. El hockey sobre hielo sigue siendo el deporte de identidad nacional por excelencia, mucho más arraigado en la cultura del país. Sin embargo, el crecimiento del balompié en los últimos años ha sido sostenido y este Mundial en casa podría representar el punto de inflexión definitivo.

Aunque su importancia creció en los últimos años, el fútbol sigue todavía detrás del hockey sobre hielo, mucho más ligado, al menos hasta hoy, a la identidad nacional canadiense.

El próximo desafío llega el domingo 28 de junio en Los Ángeles, cuando Canadá enfrente a Sudáfrica por los octavos de final. Un partido que, independientemente de su resultado, ya no podrá borrar lo que esta generación logró: convertir a Canadá, por primera vez en su historia, en un equipo que ganó puntos en una Copa del Mundo y avanzó de ronda.