Catalá celebra jugar en el Primeiro de Maio ante Palmeiras y evitar el césped sintético del Allianz Parque

Ricardo Catalá no oculta su satisfacción. El entrenador del São Bernardo FC recibió con alivio y entusiasmo la noticia de que su equipo recibirá al Palmeiras en el Estadio Primeiro de Maio, en São Bernardo do Campo, para el partido único de cuartos de final del Campeonato Paulista, programado para este sábado 1 de marzo a partir de las 18h30 (horario de Brasilia). La alegría no es solo por jugar ante la propia afición, sino también por escapar del polémico gramado sintético del Allianz Parque.

Líder del Grupo D por un gol de diferencia estadística

El São Bernardo se ganó el derecho de sede gracias a una campaña sólida en la fase de grupos. El Bernô igualó a 23 puntos con Palmeiras en el Grupo D, pero se impuso en el desempate por número de victorias: 7 triunfos contra 6 del conjunto verdão. Ese único punto de diferencia en el criterio de desempate resultó determinante para que Catalá y los suyos puedan disputar el cruce decisivo en casa.

La localía no es un detalle menor en el contexto actual del fútbol brasileño. Desde hace semanas, el debate sobre el tipo de superficie de los estadios ocupa los titulares del país. Hace menos de dos semanas, figuras de la talla de Neymar y Lucas encabezaron una oleada de declaraciones públicas de jugadores en contra del uso del gramado artificial en el fútbol brasileño, con el Allianz Parque como epicentro de la polémica. Que São Bernardo evite precisamente ese escenario añade una capa extra de significado al resultado clasificatorio.

El Pacaembu como lección: por qué el sintético perjudica al Bernô

En declaraciones exclusivas a ESPN, Catalá explicó con detalle por qué el césped artificial representa una desventaja real para su equipo. Su argumento se apoya en un dato muy concreto: el São Bernardo disputa entre dos y tres partidos al año sobre gramado sintético, una cifra que contrasta con la amplia familiaridad que el propio Palmeiras tiene con ese tipo de superficie en su propio estadio.

"No veo ventaja ni desventaja para Palmeiras, porque ellos han disputado entre 30 y 40 partidos sobre gramado natural durante la temporada y están bien adaptados a ese tipo de superficie. Para nosotros sí sería una desventaja jugar allí (en el Allianz), porque hacemos entre dos y tres partidos al año en gramado sintético. Siempre es más difícil adaptarte a algo con lo que tienes menos contacto", afirmó el técnico.

El episodio más reciente de esa dificultad quedó registrado en el propio Paulistão. En la primera fase, el Bernô visitó el Estadio do Pacaembu para medirse con la Portuguesa en una cancha sintética, y la experiencia fue reveladora:

"Este año hicimos un partido en ese tipo de superficie, que fue en el Pacaembu, contra Portuguesa, y fue muy difícil. La velocidad del balón cambia, los jugadores resbalaron mucho, la forma de golpear el balón es diferente. Creo que tendríamos una dificultad de adaptación importante", completó Catalá.

Lejos de descalificar el sintético de manera absoluta, el entrenador matizó su postura con una reflexión que revela pragmatismo:

"Mi preferencia siempre es jugar en gramado natural porque lo encuentro más agradable. Pero si algún día tuviera que elegir entre un gramado natural en malas condiciones y uno sintético en buen estado, preferiría el sintético bueno", puntualizó.

Favoritismo para Palmeiras, pero con los porcentajes en discusión

A pesar de la ventaja de local y de la comodidad que ofrece el césped natural del Primeiro de Maio, Catalá reconoce el peso del rival. Palmeiras llega a esta instancia como el gran dominador reciente del Paulistão: el equipo de Abel Ferreira ha conquistado las últimas tres ediciones del torneo, un dato que habla por sí solo de la jerarquía del conjunto verdão en el estado de São Paulo.

El técnico del São Bernardo realizó un análisis equilibrado sobre el favoritismo:

"Hay varios puntos de vista para la misma situación. Si observas el nivel de inversión, la calidad de los jugadores de Palmeiras, la calidad del cuerpo técnico, la continuidad del trabajo... Palmeiras está acostumbrado a decidir partidos grandes. Todo eso se suma y coloca a Palmeiras como favorito, junto con los otros grandes del estado. Ahora bien, si miras que nosotros hicimos una campaña muy consistente y que nuestro equipo año tras año viene realizando buenas temporadas, ese favoritismo ya cambia de porcentaje y se acerca al 50%-50%", analizó el entrenador.

La fórmula: partido perfecto y que Palmeiras no esté en su mejor día

Para que la ilusión se convierta en clasificación a semifinales, Catalá tiene clara la hoja de ruta. El margen de error es mínimo cuando enfrente está el campeón vigente, por lo que el técnico exige a los suyos la mejor versión posible:

"Todo partido tiene su historia. Creo que necesitamos hacer el partido perfecto dentro de nuestras posibilidades y trabajar para que no sea el día perfecto de Palmeiras. Si logramos eso, tendremos una oportunidad de avanzar. A eso es a lo que tenemos que aferrarnos", concluyó.

El São Bernardo FC, club fundado en 1942 y que en los últimos años ha consolidado una identidad competitiva en el fútbol paulista, afronta uno de los retos más atractivos de su historia reciente. Con el gramado natural como aliado, el respaldo de su hinchada y la motivación de haber igualado en puntos al gigante verdão durante toda la fase de grupos, el Bernô tiene argumentos reales para soñar con las semifinales del Paulistão.

• Partido: São Bernardo FC vs. Palmeiras
• Competición: Cuartos de final del Campeonato Paulista 2025
• Escenario: Estadio Primeiro de Maio, São Bernardo do Campo
• Horario: Sábado 1 de marzo, 18h30 (horario de Brasilia)
• Formato: Partido único eliminatorio