Universidad Católica recibe a O'Higgins con la oportunidad de meterse en el subliderato y sellar su paso a la Copa Libertadores

Una caída de la U en Concepción le dejó la puerta abierta a Universidad Católica y los Cruzados no piensan desaprovecharla. Este lunes, desde las 20:45 en el Claro Arena, el equipo de Daniel Garnero recibe a O'Higgins con la chance concreta de meterse en el subliderato del Campeonato Nacional, un lugar que hoy vale directamente un cupo a la fase de grupos de la Copa Libertadores.

Hace apenas una semana el panorama era otro. La derrota ante Ñublense había complicado a la UC y parecía que el famoso cupo de "Chile 2" se iba alejando semana a semana. Pero el fútbol chileno da vueltas rápido: los Cruzados sacaron adelante un partido pendiente ante Coquimbo Unido en un duelo trabajado y, casi al mismo tiempo, la Universidad de Concepción le bajó el ritmo a la U en su propia casa. Ese resultado cruzado le devolvió a Católica el oxígeno que necesitaba.

Si la UC gana este lunes, empata en puntos a los Azules y deja la pelea por la Libertadores todavía más apretada de lo que ya está. No es un dato menor pensando en lo que se juega cada equipo en las últimas fechas: no solo el orgullo de terminar arriba en la tabla, sino un boleto directo al torneo continental más importante para los clubes chilenos.

Para este desafío, Garnero tendrá que volver a mover fichas. No podrá contar con Fernando Zuqui ni con Cristian Cuevas, ambos suspendidos, así que el técnico argentino deberá armar de nuevo el equipo con las piezas disponibles. La probable formación de la Franja sería con Vicente Bernedo en el arco; Sebastián Arancibia, Branco Ampuero, Agustín García Basso y Eugenio Mena en la línea defensiva; Jhojan Valencia, Alfred Canales y Jimmy Martínez en la mitad de la cancha; y arriba, Diego Corral, Fernando Zampedri y Clemente Montes.

Enfrente estará un O'Higgins que en la primera rueda ya le ganó a Católica por 1-0, aunque el equipo rancagüino no ha logrado esa regularidad que sí se le exige a un candidato a algo más. Los Celestes son hoy undécimos con 24 puntos, nueve menos que los Cruzados, y su temporada ha sido una mezcla de partidos de buen nivel con otros para el olvido.

El arbitraje del encuentro quedará en manos de Juan Lara Luco, árbitro con experiencia en instancias mundialistas, que tendrá la responsabilidad de manejar un partido que en el papel favorece a los locales, pero que en la práctica sabe a examen de esos que no se pueden fallar si de verdad se quiere seguir soñando con la Libertadores.