Celtic se desmorona en Austria y pierde una Champions ganada tras remontar cinco goles el LASK

Cuatro goles de ventaja en el marcador global. Media hora de partido. Y aun así no alcanzó. Lo del Celtic en Linz no fue una simple derrota: fue un colapso de esos que cuesta explicar incluso viéndolo repetido varias veces.

El equipo escocés llegaba a la vuelta de la eliminatoria contra el LASK con un colchón enorme tras el 3-0 conseguido en la ida, gracias a un doblete del delantero colombiano Camilo Durán, recién llegado al club. Y por si fuera poco, el capitán Callum McGregor puso el 4-0 global al minuto 21 del partido de vuelta en Austria. Ahí, cualquiera hubiera dado el pase a la fase de grupos de la Champions League por hecho.

Lo que vino después fue una avalancha. El LASK, un club que nunca antes había jugado una fase de grupos de la Champions League, respondió con cinco goles sin respuesta del Celtic, y el quinto, el que terminó de decidir todo, llegó ya en el alargue del partido. El resultado final: 5-1 para el LASK en el marcador de la noche, y 5-4 en el global a favor de los austriacos.

El técnico Martin O'Neill vio cómo su equipo se quedaba fuera de la ronda de playoffs pese a haber tenido el partido resuelto durante media hora. Y el propio McGregor no buscó excusas después del partido.

Fuimos demasiado pasivos. No tenemos ninguna excusa.Callum McGregor

Segundo año consecutivo con la misma historia

Lo más duro para la afición del Celtic es que esto ya lo habían vivido. Hace exactamente un año, el equipo se quedó sin marcar en ninguno de los dos partidos ante el Kairat Almaty y terminó eliminado en la tanda de penales en Kazajistán, tras dos empates sin goles. Aquella eliminación ya había generado mucho malestar entre los aficionados, sobre todo porque el club había decidido no reforzar el plantel en el mercado de verano pese a contar con reservas económicas importantes.

Aquella crisis tuvo consecuencias fuertes puertas adentro: el entrenador Brendan Rodgers dejó el cargo semanas después, y el presidente Peter Lawwell, con largos años en el cargo, se fue en diciembre citando amenazas de parte de hinchas hacia su familia. Tras un breve paso de Wilfried Nancy en el banco, fue el regreso de O'Neill, ícono histórico del club, lo que ayudó a calmar las aguas.

Con O'Neill al mando, el Celtic terminó dándole caza al Heart of Midlothian en la última jornada de la liga escocesa, en una definición muy dramática marcada además por una polémica decisión arbitral. Ese título le abrió la puerta a esta ronda de playoffs de Champions, que arrancaba un mes después de que el propio Hearts también quedara eliminado en una ronda previa, goleado por 4-0 por el Sturm Graz en Austria.

El Celtic, cabeza de serie en el sorteo de playoffs, solo tenía que superar a un rival con poca experiencia europea como el LASK para volver a codearse con los grandes en el sorteo de la fase de grupos, programado para este jueves en Mónaco. Ahora, en cambio, esperará su lugar en el sorteo de la Europa League del viernes, la competición de segundo nivel continental.