Arranca la Champions League con la Premier inglesa dominando el mercado, pero sin campeones en cuatro años

La Champions League arranca esta semana y llega con un dato que pesa: hace cuatro temporadas que ningún club inglés levanta el trofeo. La Premier League vuelve a meter cinco equipos entre los 36 de la fase de liga, y lo hace después de otro mercado de fichajes desbocado, en un fútbol europeo donde cada vez menos clubes pueden seguirle el ritmo económico a Inglaterra.

Basta un número para entender la diferencia de escala: nueve de los diez traspasos más caros del verano los pagaron equipos ingleses. El único que se coló ahí fuera fue el Real Madrid, que soltó 125 millones de euros (unos $145 millones) por el extremo marfileño Yan Diomande, de 19 años, procedente del Leipzig.

El City abre el telón el martes en Oporto con un mediocampo reconstruido a base de talonario: Enzo Fernández, Elliot Anderson y el juvenil Ayyoub Bouaddi, un trío que le costó al club unos $440 millones combinados. El Liverpool, por su parte, recibe el miércoles al Atlético de Madrid con Bradley Barcola recién llegado del PSG por 125 millones de euros, y puede alinear un ataque con Alexander Isak y Florian Wirtz, tres nombres que están entre los 13 fichajes más caros de la historia del fútbol.

Y sin embargo, ni el Manchester City ni nadie de Inglaterra ha ganado tanto esta década como el Paris Saint-Germain o el propio Real Madrid, que suman dos títulos cada uno desde 2020, más que toda la Premier League junta.

El Madrid de Mourinho y un tricampeonato histórico para el PSG

Si el Real Madrid conquista esta edición bajo el mando de José Mourinho, el premio de la UEFA (que reparte un fondo total de 2,500 millones de euros, unos $2,900 millones) apenas alcanzaría para cubrir el fichaje de Diomande y el sueldo del técnico portugués. Todo empieza el martes en el Santiago Bernabéu, frente al Inter de Milán, el mismo escenario donde Mourinho ganó su segunda Champions en 2010 justo antes de dejar el banco interista rumbo a Madrid. Ahora regresa 16 años después, todavía con esas dos Champions en la vitrina, y se cruza otra vez con el Inter, curiosamente dirigido por Cristian Chivu, uno de sus jugadores en aquel título de 2010.

El PSG llega como bicampeón y va por algo que solo logró el Real Madrid de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018: ganar tres veces seguidas en la era moderna de la competición. No es tarea sencilla ni siquiera para París, que no ha ganado ninguno de sus primeros cuatro partidos de Ligue 1 esta temporada. El equipo de Luis Enrique suma a Ferran Torres, campeón del mundo con España, aunque su gran incorporación en cifras, Maghnes Akliouche por 50 millones de euros, ni siquiera entra entre los 30 fichajes más caros del planeta este verano. El miércoles recibe al Slovan Bratislava, que llega con Yaya Touré en el banco: el exjugador de Barcelona y Manchester City, campeón de Champions en 2009, se convirtió en el primer entrenador africano en meter a un equipo en la fase de liga tras eliminar a los campeones de Georgia, Suecia y Eslovenia.

Entre los debutantes destaca el Sabah azerbaiyano, que visita Old Trafford el jueves, un club fundado en 2017 cuando Mourinho dirigía justamente al Manchester United. Y Noruega vive un momento curioso: después de 18 años sin representantes, ahora mete dos equipos, Viking y Bodø/Glimt, que debutan esta semana ante Stuttgart y Bayern Múnich respectivamente.