Chile conquistó su primer título de Copa América en 2015 tras vencer a Argentina en penales

Habían pasado 24 años desde que Chile organizara por última vez una Copa América, en 1991, cuando La Roja volvió a ser anfitriona del certamen continental más antiguo del mundo. El 11 de junio de 2015 arrancaba una edición que quedaría grabada para siempre en la historia del fútbol chileno: la del primer título continental de la Selección.

Una Copa América a lo grande

La edición de 2015 creció considerablemente respecto a la de 1991. Mientras aquella contó con 4 sedes, esta se disputó en 9 ciudades repartidas a lo largo del país: Antofagasta, La Serena, Viña del Mar, Valparaíso, Santiago, Rancagua, Concepción y Temuco. Los recintos utilizados fueron 10 en total, ya que en la capital se sumó el Estadio Monumental al Estadio Nacional como escenario oficial. La mascota del torneo fue Zincha, un zorro culpeo del sur de Chile, que representó la fauna autóctona del país anfitrión.

Una de las curiosidades del certamen fue que 6 de los 12 entrenadores de las selecciones participantes eran de nacionalidad argentina: Jorge Sampaoli (Chile), Gerardo Martino (Paraguay), José Pékerman (Colombia), Ramón Díaz (Bolivia), Gustavo Quinteros (Ecuador) y Ricardo Gareca (Perú).

La fase de grupos: dominio y polémica

Chile integró el Grupo A junto a Ecuador, México y Bolivia, siendo designada cabeza de serie. La Roja comenzó con autoridad: venció 2-0 a Ecuador el 11 de junio en el Estadio Nacional, aunque luego cedió puntos al empatar 3-3 con México el 15 de junio en un vibrante partido ante su propia afición.

En el tramo intermedio de la fase grupal, el volante Arturo Vidal protagonizó un accidente de tránsito al volcar su vehículo, comprobándose que había consumido alcohol. La noticia sacudió al plantel y generó un intenso debate público, pero Sampaoli tomó la decisión de mantenerlo en la convocatoria. La respuesta dentro del campo llegó el 19 de junio: Chile goleó 5-0 a Bolivia y cerró la fase de grupos con paso firme hacia los cruces eliminatorios.

Sampaoli decidió mantener a Vidal en el equipo pese al escándalo, una apuesta que el propio rendimiento colectivo terminó por validar.Jorge Sampaoli

El camino a la gloria: cuartos, semis y final

En cuartos de final, el 24 de junio, Chile se midió ante Uruguay en un partido intenso y lleno de incidentes. El golazode Mauricio Isla fue el único tanto del encuentro y bastó para la victoria por 1-0. El duelo también quedó marcado por el polémico gesto de Gonzalo Jara hacia Edinson Cavani, que terminó con la expulsión del delantero uruguayo y encendió la polémica en toda Sudamérica.

El 29 de junio llegó el turno de la semifinal ante Perú, un caliente Clásico del Pacífico en el Estadio Nacional. El héroe de la noche fue Eduardo Vargas, autor de un doblete que selló el triunfo 2-1 y clasificó a Chile para su primera final de Copa América desde la edición de 1987.

El 4 de julio de 2015, el Estadio Nacional de Santiago acogió la gran final. El rival era nada menos que la Argentina de Lionel Messi, un equipo plagado de figuras que venía de golear 6-1 a Paraguay en semifinales y que un año antes había sido finalista del Mundial de Brasil 2014. El partido fue un duelo cerrado, táctico, en el que ninguno de los dos equipos logró marcar en los 90 minutos reglamentarios ni en la prórroga. Tras 120 minutos sin goles, la definición fue a penales.

Fue el momento más esperado en décadas por el fútbol chileno: la tanda de penales que culminó con el picotón de Alexis para hacer explotar al país entero.Relato histórico de la final

En esa tanda decisiva, Alexis Sánchez fue el encargado de lanzar el último penal, que transformó con un característico disparo suave al centro, conocido popularmente como "el picotón", desatando una celebración histórica. Chile se impuso 4-1 en penales y conquistó su primer título de Copa América.

Premios e individuales

Al cierre del torneo, Eduardo Vargas y el peruano Paolo Guerrero compartieron el título de máximos goleadores con 4 anotaciones cada uno. Lionel Messi fue elegido Mejor Jugador del Torneo, pero rechazó el galardón, que quedó desierto. El arquero Claudio Bravo se alzó con el premio al Mejor Portero, un reconocimiento que reflejó su papel fundamental a lo largo de todo el certamen. Perú recibió el Premio Fairplay.

El camino completo de La Roja

• Fase de Grupos
  • 11/06/2015 - Chile 2-0 Ecuador (Estadio Nacional, Santiago)
  • 15/06/2015 - Chile 3-3 México (Estadio Nacional, Santiago)
  • 19/06/2015 - Chile 5-0 Bolivia (Estadio Nacional, Santiago)
• Cuartos de Final
  • 24/06/2015 - Chile 1-0 Uruguay (Estadio Nacional, Santiago)
• Semifinal
  • 29/06/2015 - Chile 2-1 Perú (Estadio Nacional, Santiago)
• Final
  • 04/07/2015 - Chile 0 (4) - Argentina 0 (1) (Estadio Nacional, Santiago)

La Copa América 2015 fue mucho más que un torneo: fue la consagración de una generación. Sampaoli y su "Generación Dorada", integrada por figuras como Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo, Gary Medel y Eduardo Vargas, entre otros, pusieron fin a décadas de frustraciones y colocaron a Chile en la cima del fútbol continental por primera vez en su historia.