Chris Richards celebra la ola de jóvenes estadounidenses que llegan a la Premier League

Fíjate en las gradas de la Premier League ahora mismo: cada vez hay más camisetas de Estados Unidos entre el público. Eso, para Chris Richards, dice mucho más que cualquier estadística. El defensor del Crystal Palace y de la selección nacional lo tiene claro: los estadounidenses ya no son una rareza en el fútbol inglés, son una tendencia.

Este verano, el club de Richards fichó a un compatriota de solo 19 años: el mediocampista de Real Salt Lake Zavier Gozo. Pero el movimiento no se quedó ahí. Nombres como Max Arfsten, Jack McGlynn, Sebastian Berhalter, Luca Bombino y Rokas Pukstas también hicieron las maletas rumbo a la Championship. Una oleada que no pasó desapercibida para Richards.

"Ven que tenemos muchachos trabajadores y con talento, y entonces se metieron en nuestro semillero y trajeron jugadores", explicó el defensor durante un evento de medios de la selección estadounidense, sentado junto a Gozo. Y no se guardó nada sobre lo que significa este momento para el fútbol de su país.

Para nosotros es muy emocionante porque creo que la Premier es, o al menos toda la liga inglesa en general, el mejor sistema del mundo, y el más exigente.Chris Richards

Richards, que entrena estos días con la selección al inicio de la ventana internacional, también notó algo que lo llena de orgullo: el respeto que están ganando los futbolistas estadounidenses en Inglaterra crece con cada temporada. No es un fenómeno aislado, insiste, sino algo colectivo.

Ves a gente en las gradas usando camisetas de Estados Unidos ahora. Creo que es realmente genial haber visto ese desarrollo y el respeto que nosotros los estadounidenses hemos ganado en los últimos años en la Premier League. No se trata solo de mí y de Zavier. Es de cada persona que vino antes que nosotros y que sigue jugando ahí en la Prem.Chris Richards

El debut soñado de Gozo

Para Gozo, de apenas 19 años, esta convocatoria representa su primera oportunidad con la absoluta. Y se nota que todavía está procesando el momento.

Ha sido increíble. Obviamente, desde saber que me llamaron hasta estar aquí y estar con todos, y con jugadores a los que he admirado desde hace tiempo, siento que ha sido como surrealista. Pero también, obviamente, quiero jugar con la selección y competir por un lugar aquí. Así que estoy tratando de aprender, pero también de ser competitivo.Zavier Gozo

El joven mediocampista es uno de los 13 convocados que podrían debutar con la absoluta durante esta ventana de otoño, que incluye amistosos ante Perú, Chile, México y Canadá. Con varias figuras habituales descansando en esta convocatoria, ningún jugador de la lista actual supera los 30 años, una señal clara de hacia dónde está mirando el cuerpo técnico.

El grupo, joven y con muchas caras nuevas, entrena en el área de Atlanta, en el flamante Centro Nacional de Entrenamiento de U.S. Soccer. De ahí viajarán a Orlando, donde arrancará la ventana este sábado ante Perú en el Inter&Co Stadium. Después llegarán los compromisos ante Chile el 29 de septiembre, México el 3 de octubre y Canadá el 6 de octubre.