Christian Pulisic, el orgullo de Hershey que lleva el sueño americano al Mundial 2026

Hershey, Pensilvania, es conocida mundialmente como "el lugar más dulce de la Tierra" por su industria chocolatera, fundada en 1903 por el empresario y filántropo Milton S. Hershey. Los faroles de la avenida Chocolate tienen forma de besos de chocolate, y el aroma de cacao impregna cada rincón de esta comunidad de la Pensilvania central. Sin embargo, en el verano de 2026, la ciudad comparte su fama con otro motivo de orgullo local: Christian Pulisic, el jugador más destacado de la selección nacional de Estados Unidos en el Mundial que el país co-organiza.

"Hershey lo es todo para mí. Es donde está mi familia, donde crecí, donde aprendí a jugar. Es simplemente mi hogar."Christian Pulisic

Con esas palabras, publicadas en su cuenta de Instagram, Pulisic presentó las ediciones limitadas de las Pulisic's Milk Chocolate Bars, tabletas de chocolate de la compañía Hershey con envoltorios personalizados y su firma. El gesto resume a la perfección la conexión indisoluble entre el jugador apodado "Capitán América" y la comunidad que lo vio crecer.

Un talento forjado desde la infancia

Christian Pulisic nació en Hershey el 18 de septiembre de 1998, hijo de Kelley y Mark Pulisic, ambos exjugadores universitarios de fútbol en la Universidad George Mason. Su padre llegó a disputar partidos de fútbol sala profesional con el Harrisburg Heat. El talento del pequeño Christian quedó patente desde muy temprano: con apenas 7 años, la familia se trasladó a Inglaterra durante un año mientras su madre participaba en un programa de intercambio docente Fulbright, y el niño ya entrenaba con el equipo juvenil del Brackley Town.

Al regresar a Hershey, Pulisic se incorporó a los 10 años al club Pennsylvania Classics (PA Classics), ubicado en el condado de Lancaster, rodeado de granjas de pollos y vacas lecheras. Allí pasó ocho años perfeccionando su técnica. Doug Harris, presidente y cofundador del club, recuerda que el talento de Pulisic le permitió competir sistemáticamente con chicos de categorías superiores, siendo muchas veces el jugador más pequeño sobre el césped.

Tara Seymour, amiga de la familia y exmaestra de educación física en la Hershey Middle School, describe con detalle la obsesión del joven Pulisic por mejorar: pasaba horas en el jardín trasero de su casa imitando los movimientos de los grandes cracks que veía en televisión, y ya en la escuela primaria era capaz de hacer el balón un centenar de golpeos seguidos sin que tocara el suelo.

"Tenía una intensidad que no se podía enseñar. Creo que tuvo la oportunidad de dar el salto a Europa antes, pero esperaron para asegurarse de que estuviera listo emocional y madurativamente."Tara Seymour

El PA Classics: la academia que forjó a una estrella

En 2021, Pulisic regresó al PA Classics para el corte de cinta de unos nuevos campos de entrenamiento que él mismo financió y ayudó a diseñar. La instalación se conoce hoy como el Pulisic Stomping Grounds (los dominios de Pulisic), un nombre que lo dice todo sobre el vínculo entre el jugador y su cantera. En el interior del club, una enorme fotografía-mural recorre toda su trayectoria: desde los entrenos infantiles hasta las actuaciones estelares con la camiseta de las barras y estrellas en el Mundial 2026.

Liam Gustafson, delantero de 17 años que actualmente entrena en el PA Classics, ve en Pulisic mucho más que un referente deportivo. "Es muy especial ver a alguien de por aquí, de donde vivimos nosotros, jugando en un Mundial", aseguró el joven, que sueña con hacer carrera en el fútbol profesional. "Es muy inspirador ver a alguien que abrió el camino para que nosotros podamos hacer lo mismo algún día."

La herencia de Pulisic también alcanza a los más jóvenes del vecindario. Cecelia Stefanelli, estudiante de primer año en el Hershey High School y defensa central en el propio PA Classics, practica en los mismos campos donde jugó el crack. "Es bastante increíble que viniera de Hershey y jugara en mi club", dijo la joven.

El peso histórico del momento para la selección estadounidense

La selección de Estados Unidos llega al Mundial 2026 cargada de ilusión y con el peso de la historia sobre sus hombros. La única victoria americana en la fase eliminatoria de un Mundial se remonta al 17 de junio de 2002, cuando derrotaron a México por 2-0 en los octavos de final disputados en Corea del Sur. Han pasado 24 años desde ese hito, y los aficionados esperan que el equipo, liderado por Pulisic, rompa esa sequía.

El propio Pulisic no estuvo al cien por cien durante la fase de grupos: se perdió el segundo partido por una lesión en el gemelo y solo disputó 33 minutos como suplente en el último encuentro de grupo ante Turquía. Pese a ello, el entorno del equipo mantuvo la calma y el optimismo de cara a los octavos de final frente a Bosnia-Herzegovina, en Santa Clara, California.

En cuanto al ambiente dentro del vestuario, el propio capitán americano describió el estado de ánimo con una sencillez que contrasta con la magnitud del evento: "Es simplemente especial estar aquí. Sencillamente no quieres que se acabe."

Un legado que trasciende los resultados

Los entrenadores del PA Classics Brittney y Nick Jakobson llevan a sus propios hijos a entrenar en los campos del club que formó a Pulisic, convencidos de que el legado del jugador va mucho más allá de los trofeos. Para Nick Jakobson, Pulisic encarna perfectamente la visión a largo plazo del fútbol estadounidense: "No se trata solo de él. No se trata solo de estos cuatro años. Se trata de los próximos ocho, doce, dieciséis años. Es una mentalidad de futuro, y están construyendo unos cimientos sólidos sobre los que seguir creciendo."

Más de 120 años después de que Milton S. Hershey fundara su pueblo del chocolate en la campiña de Pensilvania central, Hershey tiene un nuevo héroe local. El "Hombre detrás de la tableta de chocolate" comparte ya el honor con el futbolista que creció mirando la pantalla del televisor en su jardín trasero, soñando con ser el mejor. Y mientras el Mundial 2026 avanza, toda Hershey sueña con él.