Cristiano Ronaldo no marca en su sexta Copa del Mundo: Portugal empata 1-1 con Congo en Houston

El debut de Cristiano Ronaldo en su sexta Copa del Mundo no pudo haber resultado más agridulce. El delantero portugués de 41 años salió del Estadio de Houston sin celebrar ningún gol tras el empate 1-1 de Portugal contra Congo, un resultado que generó interrogantes sobre el papel que jugará el máximo goleador internacional de la historia en el torneo que presumiblemente será el último de su carrera.

El contraste con el resto de figuras del torneo fue inmediato y llamativo. En los primeros días de esta Copa del Mundo, Lionel Messi firmó un hat trick con Argentina, Kylian Mbappé anotó para Francia, Erling Haaland celebró con Noruega, y nombres como Vinícius Júnior, Christian Pulisic, Viktor Gyökeres y Harry Kane también abrieron su cuenta goleadora. Ronaldo, en cambio, vio cómo sus disparos en los minutos 68 y 73 se marchaban desviados a la derecha de la portería rival, dejando sobre el césped sintético de Houston la oportunidad histórica de convertirse en el primer futbolista en marcar en seis ediciones distintas del campeonato del mundo.

Un récord de longevidad que no calma la sed goleadora

Pese a la sequía ante el arco, el partido sí dejó un hito estadístico para el capitán portugués. Con su titularidad frente a Congo, Ronaldo se convirtió en el jugador de campo más veterano en iniciar un partido de Copa del Mundo, superando la marca que había establecido cuatro años atrás el centrocampista canadiense Atiba Hutchinson. El récord absoluto de presencia como jugador de campo sigue siendo del camerunés Roger Milla, quien salió como suplente a los 42 años durante el Mundial de Estados Unidos 1994.

Además, el choque ante Congo fue el partido número 229 de Ronaldo con la selección portuguesa, la cifra más alta jamás registrada para un hombre en el fútbol internacional. También igualó a Messi como únicos futbolistas en haber disputado seis ediciones de la Copa del Mundo, una distinción que hubiera brillado con más intensidad de haber ido acompañada de un gol.

Las oportunidades falladas y el silencio en zona mixta

Las dos ocasiones más claras de Ronaldo llegaron en la segunda mitad. El disparo del minuto 68 salió por la derecha de la portería de Congo, y el remate del 73 corrió idéntica suerte. En ambas acciones, la gestualidad del delantero del Al-Nassr saudí evidenciaba su frustración. Tras el pitido final, Ronaldo no compareció ante los medios de comunicación, pero sí recurrió a sus redes sociales para lanzar un mensaje de motivación: "No fue el inicio que queríamos, pero esto está lejos de terminar. Cabeza arriba y foco en el siguiente partido", escribió en su cuenta de X.

El centrocampista congoleño Ngal'ayel Mukau, 20 años más joven que Ronaldo, no esquivó el análisis directo sobre el duelo personal con el portugués: "Sabemos que Ronaldo ya no es el mismo de antes. Corre menos, hace menos esfuerzos. Dependía de nuestra defensa detenerlo, y lo hicieron muy bien", afirmó el futbolista, cuya selección logró un punto de enorme valor histórico para el fútbol centroafricano.

Martínez defiende al capitán y descarta su suplencia

El seleccionador portugués Roberto Martínez salió al paso de las dudas y rechazó con firmeza cualquier planteamiento que implique relegar a Ronaldo al banquillo en los próximos compromisos del grupo, contra Uzbekistán y Colombia. "No tiene ningún sentido sacar al mejor goleador del mundo cuando necesitas goles. La experiencia de Cristiano dentro del área es importante. La forma en que atrae a los defensas es importante", argumentó el técnico español.

Sobre la gestión de su edad, Martínez fue igualmente contundente: "Tratamos a todos los jugadores de la misma forma. Lo evaluamos partido a partido. No es un caso especial. No tratamos a Cristiano en función de su edad, lo tratamos según cómo se encuentra". El entrenador tampoco quiso confirmar si habría pensado en retirarlo durante el partido: la pregunta fue respondida con un rotundo rechazo a la premisa.

El peso de la historia y un legado que se escribe desde 2006

La trayectoria mundialista de Ronaldo es tan extensa como desigual en términos de resultados. Su mejor actuación en un Mundial sigue siendo la de Alemania 2006, cuando Portugal alcanzó las semifinales y él se convirtió en uno de los referentes de una generación dorada que incluía a Luis Figo, Deco y Pauleta. Desde entonces, los portugueses han sido eliminados en cuartos de final (2010 y 2022), en octavos (2014 y 2018) y en la fase de grupos (2002), sin que Ronaldo haya podido trasladar su descomunal rendimiento de club a las grandes citas mundiales.

En el apartado de clubes, el récord de Ronaldo es incontestable: cinco títulos de la Liga de Campeones, conseguidos con el Manchester United (2008) y con el Real Madrid (2014, 2016, 2017 y 2018), además de la Eurocopa 2016 con la selección portuguesa. Actualmente milita en el Al-Nassr de Arabia Saudí, donde compite en la Saudi Pro League.

Con 41 años cumplidos y ante lo que casi con toda seguridad constituye su última Copa del Mundo, Ronaldo tiene todavía dos partidos en la fase de grupos para escribir un capítulo diferente al que comenzó en Houston. El reloj biológico corre, los rivales ya no le temen como antes, y la presión de un torneo que se le ha resistido históricamente pesa más que nunca. Sin embargo, el capitán de Portugal ya ha demostrado en múltiples ocasiones a lo largo de su carrera que sabe responder cuando más se le necesita, y esta Copa del Mundo le ofrece todavía la oportunidad de sorprender a quienes dan por cerrado su capítulo goleador en la máxima competición de selecciones.

El escenario del grupo: Portugal necesita reaccionar

El empate ante Congo coloca a Portugal en una posición delicada dentro de su grupo. Un punto en el debut obliga a la Seleção a sumar victorias ante Uzbekistán y Colombia para asegurarse el pase a la siguiente ronda sin sobresaltos. Los siguientes partidos serán la prueba de fuego tanto para el equipo como para su capitán, quien sabe que el tiempo para reivindicarse en un Mundial se agota con cada pitido final.

• Partido 1: Portugal 1-1 Congo (Houston)
• Partido 2: Portugal vs. Uzbekistán (por confirmar)
• Partido 3: Portugal vs. Colombia (por confirmar)

La imagen de Ronaldo caminando cabizbajo tras sus disparos fallados en el Toyota Center de Houston quedará como el fotograma inicial de un Mundial que todavía tiene mucho por escribir. A los 41 años, en su sexta participación, con 229 partidos internacionales a sus espaldas y cinco Copas de Europa de clubes en el palmarés, CR7 sigue persiguiendo el único gran título que se le resiste: brillar de verdad en una Copa del Mundo.