Cristiano Ronaldo se queda fuera de la convocatoria de Al Nassr en la Champions asiática

Ni siquiera recién llegado a los 985 goles en su carrera, Cristiano Ronaldo se libra de la calculadora del descanso. El portugués se quedó fuera de la convocatoria de Al Nassr para el partido de este lunes ante Pakhtakor en Tashkent, por la Champions League asiática, apenas una semana después de firmar un hat-trick en la Liga Saudí que lo dejó a las puertas de una cifra redonda que persigue desde hace tiempo: los 1,000 goles.

La decisión fue del entrenador Ange Postecoglou, quien también dejó fuera a Kingsley Coman y Mohamed Simakan para el viaje a Uzbekistán. El técnico, que antes dirigió a Tottenham Hotspur y a la selección de Australia, lo explicó sin rodeos en la rueda de prensa previa al duelo: descansó a los tres "dada la presión de los partidos y la cantidad de viajes que implica" el calendario reciente del club.

Y es que no ha sido un inicio sencillo para Al Nassr en el torneo continental. El equipo marcha noveno en el grupo oeste, el peor ubicado entre los cinco representantes sauditas que compiten en el certamen de 32 equipos, divididos en dos zonas (este y oeste) de 16 cada una, de las que avanzan los primeros ocho de cada grupo a la fase eliminatoria. Postecoglou, eso sí, prefirió mirar el vaso medio lleno:

A pesar del difícil comienzo, las condiciones de preparación y la falta de una puesta a punto completa al inicio de la temporada, ahora hemos llegado a una etapa excelente.Ange Postecoglou

El descanso de Ronaldo este lunes no es, en realidad, el primero de los últimos días. La semana pasada ya se había quedado sin jugar cuando Al-Wasl, de Emiratos Árabes Unidos, se negó a viajar a Riyadh para disputar su partido de Champions League, lo que obligó a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) a posponer el encuentro. A eso se suma que el duelo anterior de Al Nassr como local, el pasado 12 de octubre, se retrasó una hora tras reportes de ataques con misiles atribuidos a los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán.

La sombra de la seguridad sobre el fútbol saudita

El contexto preocupa más allá de Al Nassr. Al Ahli, vigente campeón asiático en las últimas dos ediciones, es tercero en su grupo y visitará a Al Sadd en Qatar, aunque llega golpeado tras caer 6-1 como local el viernes. El club de Jeddah espera poder contar con el delantero inglés Ivan Toney, autor de 13 goles en la liga esta temporada, quien viajó a Londres la semana pasada para comparecer ante un tribunal, donde se declaró inocente de un cargo de agresión.

En paralelo, Al Hilal sigue firme en la liga local: con gol del también inglés Ollie Watkins, el equipo de Riyadh encadenó su quinta victoria consecutiva y se colocó como líder de la Liga Saudí. El cuatro veces campeón recibirá ahora a Shabab Al-Ahli, de Emiratos Árabes Unidos, en un partido que, por ahora, se mantiene en pie.

El verdadero signo de interrogación está puesto en la Copa Asiática, programada para arrancar en Arabia Saudita el 7 de enero. El presidente de la Federación de Fútbol de Japón, Tsuneyasu Miyamoto, puso en duda que el torneo pueda celebrarse como estaba previsto:

Por lo que he sabido a través de las noticias, la situación sigue siendo insegura, así que en este momento no creo que sea fácil celebrar la Copa Asiática allí.Tsuneyasu Miyamoto

Esas palabras llegaron después de que el presidente de la AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, señalara que todavía hay tiempo para monitorear la situación antes de tomar cualquier decisión. "Podemos esperar hasta finales de noviembre. Las cosas pueden cambiar muy rápido, para bien o para mal, en la región, y es cuestión de ver qué pasa. Si hay que tomar una decisión, la tomaremos, pero también podríamos aplazarlo a 2028 si fuera necesario", explicó Salman. Los organizadores sauditas, por su parte, insisten en que los preparativos siguen su curso normal: los horarios y las sedes de todos los partidos quedaron confirmados la semana pasada.