Cristiano Ronaldo cierra su historia mundialista con un récord único y una deuda que nunca saldó

Hay una cuenta que Cristiano Ronaldo nunca pudo saldar, por más Balones de Oro, Champions League y récords que fuera amontonando en el camino. Con su retiro de la selección portuguesa ya es tiempo de hacer balance, y ese balance tiene un capítulo pendiente: la Copa del Mundo. Seis ediciones jugadas, un gol en cada una de ellas (algo que ningún otro futbolista logró en la historia) y, sin embargo, jamás pudo levantar el trofeo que más se le resistió.

Solo tres futbolistas disputaron seis Mundiales: Cristiano, su eterno rival Lionel Messi y el arquero mexicano Guillermo Ochoa. Pero ninguno marcó en todas las ediciones que jugó como lo hizo el portugués. Portugal, con él como bandera durante casi dos décadas, nunca pudo igualar siquiera el tercer puesto que consiguió en 1966 con Eusebio como estrella.

Alemania 2006: el diamante en bruto

Con 21 años y todavía lejos de ser la estrella global en la que se convertiría, Cristiano llegó a su primer Mundial en medio de polémicas en Manchester United, incluida una pelea con Ruud van Nistelrooy que terminó con el joven portugués llorando en el vestuario. Antes del torneo había vivido un golpe durísimo: su padre falleció mientras él estaba concentrado con la selección, y fue el propio Luiz Felipe Scolari quien le dio la noticia.

Fue muy duro y el momento en el que se creó una relación más allá de la de entrenador-jugador. Al día siguiente, Cristiano jugó un gran partido y volvió a Portugal. Él pidió jugar: "No puedo hacer nada por mi padre hoy, así que jugaré mañana y me iré"Luiz Felipe Scolari

Debutó el 11 de junio de 2006 ante Angola y, frente a Irán, se convirtió en el jugador más joven en marcar en un Mundial, con 21 años y 132 días, de penal. Fue su único gol en esa cita, pero alcanzó para mostrar a una de las revelaciones del torneo. En octavos sufrió un planchazo brutal de Khalid Bouhlarouz en la recordada "Batalla de Nuremberg", y en cuartos, ante Inglaterra, su reclamo arbitral terminó en la expulsión de Wayne Rooney, lo que le valió una ola de críticas de la hinchada inglesa. Portugal cerró con un histórico cuarto puesto.

Sudáfrica 2010: solo ante un equipo que no acompañó

Ya en el Real Madrid tras su fichaje récord, Cristiano llegó a su segundo Mundial golpeado por una lesión de tobillo que lo marginó varias semanas y le costó estar en el repechaje clasificatorio. En el torneo fue el mejor de los suyos en la fase de grupos, pero Portugal apenas avanzó y cayó en octavos ante la España que terminaría siendo campeona.

Brasil 2014: la mente de un ganador contra su propio físico

Llegaba en la cima de su carrera, recién consagrado campeón de la Champions League con la "Décima" del Real Madrid y autor de 31 goles como Pichichi de la Liga. Pero una tendinitis rotuliana lo condicionó en la previa, y pese a no seguir el consejo médico, decidió jugar. Fue, según reconoció después, el peor Mundial de su carrera: eliminación en primera rueda tras caer goleados ante la Alemania que sería campeona.

Si tuviéramos dos o tres Cristiano Ronaldos en el equipo, me sentiría más cómodo. Pero no tenemosCristiano Ronaldo

Rusia 2018: hat-trick y despedida en el aire

Llegó como campeón de la Champions con el Real Madrid, goleador del torneo por sexta vez consecutiva, y con una bomba recién soltada tras la final de Kiev sobre su futuro en el club. En el debut, con 33 años y medio, firmó un hat-trick para el 3-3 ante España y luego marcó el gol del triunfo sobre Marruecos. Portugal cayó en octavos ante Uruguay, con un doblete de Edinson Cavani, pero Cristiano fue incluido en el equipo ideal del torneo.

Qatar 2022: el quiebre con Fernando Santos

Llegó envuelto en incertidumbre: había dejado la Champions League tras 20 temporadas consecutivas y su salida de Manchester United fue turbulenta. En el debut ante Ghana anotó de penal y se convirtió en el primer futbolista en marcar en cinco Mundiales distintos, pero su rendimiento cayó y Fernando Santos lo dejó en el banco para octavos. Sin él, Portugal goleó 6-1 a Suiza, con hat-trick de Gonçalo Ramos. En cuartos, Portugal cayó 0-1 ante Marruecos, el primer equipo africano en eliminar a una selección en esa instancia, y Cristiano se fue entre lágrimas.

2026: el primer gol de eliminación directa, y el final

Ya con 41 años y en el Al Nassr, su presencia en el sexto Mundial generó debate hasta último momento, incluido el perdón de una suspensión por parte de la FIFA. Tras un empate inicial ante República Democrática del Congo, un doblete frente a Uzbekistán lo envalentonó a gritar "volví" frente a las cámaras. En dieciseisavos, ante Croacia, convirtió de penal su primer gol en instancias de eliminación directa en 20 años de Mundiales, en un triunfo por 2-1. La eliminación llegó en octavos ante España, en lo que quedó como su despedida definitiva de las Copas del Mundo.

El registro final queda así: 11 goles en 27 partidos repartidos en seis Mundiales, lejos de los máximos goleadores históricos, pero con una marca que nadie más tiene, la de haber anotado en cada una de las seis ediciones que disputó. Nunca pudo mejorar aquel cuarto puesto de 2006. Para un futbolista que corrió detrás de cada récord imaginable, el Mundial quedó como la frontera que nunca logró cruzar.