Cuatro jóvenes talentos brillan en el Mundial 2026 pese a la omnipresencia de las superestrellas

En cada Copa del Mundo emerge un grupo de jugadores que transforma el torneo en su carta de presentación global. En 2010, Alexis Sánchez, Mesut Özil y Luis Suárez irrumpieron en la escena con actuaciones memorables. Cuatro años después, James Rodríguez se convirtió en el gran protagonista al liderar a Colombia hasta sus primeros cuartos de final en un Mundial. En las dos ediciones siguientes, Benjamin Pavard, Hirving Lozano, Enzo Fernández y Azzedine Ounahi, entre otros, ampliaron su fama ante la audiencia global. Sin embargo, convertirse en revelación de un Mundial no garantiza la grandeza futura: Lozano y Ounahi tuvieron carreras sólidas, pero nunca volvieron a capturar la imaginación colectiva como lo hicieron en 2018 y 2022, respectivamente. El propio Rodríguez, brillante en su debut con el Real Madrid en la temporada 2014-15, vio su carrera posterior condicionada por las lesiones y la irregularidad. Luis Suárez, en cambio, sí confirmaría su talento al convertirse en una de las figuras dominantes de la década de 2010 con el Liverpool y el Barcelona.

El Mundial 2026 no ha ofrecido el mismo tipo de actuaciones estelares de jóvenes desconocidos que caracterizó ediciones anteriores. La tónica dominante ha sido la coexistencia de varias superestrellas consagradas, como Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland, que han actuado a un nivel altísimo. Aun así, cuatro jóvenes talentos han sorprendido con su desempeño y merecen atención especial.

Yan Diomandé (Costa de Marfil - RB Leipzig)

El extremo izquierdo de 19 años llegó al torneo con una carga de expectativa completamente justificada. En la temporada 2025-26, con tan solo 18 años, anotó 20 goles y registró 20 asistencias en la Bundesliga con el RB Leipzig, equipo que finalizó tercero en la clasificación. Esas cifras son extraordinarias para cualquier jugador, y prácticamente inauditas para un adolescente en una liga tan competitiva.

En el Mundial, Diomandé confirmó que posee una de las herramientas más difíciles de fabricar en el fútbol moderno: la capacidad de desequilibrar en conducción. Según datos de Opta, solo Mbappé superó a Diomandé en ocasiones de gol generadas a partir de conducciones durante el torneo, con nueve frente a las ocho del marfileño, aunque la estrella francesa disputó dos partidos más. Su dominio de ambas piernas y su explosividad lo convierten en un rival casi imposible de neutralizar en espacios reducidos.

Su mejor actuación se produjo en el primer partido de Costa de Marfil en la fase de grupos, ante Ecuador en Filadelfia. Allí demostró su agilidad para generar jugadas, incluyendo un pase de dos toques que dejó a Elye Wahi con una clara oportunidad en la primera mitad. Cuando actuó por la banda derecha, sometió al defensor del Arsenal Piero Hincapié con sus constantes cambios de ritmo; al moverse a la izquierda en la segunda parte, fue más directo al disparo. Las actuaciones posteriores a la eliminación de Costa de Marfil ante Noruega en dieciseisavos de final no mantuvieron ese nivel de excelencia, aunque sí hubo momentos de brillantez. No sorprende que el Paris Saint-Germain haya mostrado interés en incorporarlo durante el próximo mercado de verano.

Alex Freeman (Estados Unidos - Villarreal)

Los primeros cuatro partidos de Estados Unidos en el torneo fueron notablemente sólidos. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino logró victorias contundentes sobre Paraguay y Australia en la fase de grupos, y superó a Bosnia-Herzegovina por 2-0 en dieciseisavos de final. El esquema táctico aprovechó la capacidad ofensiva de los laterales Sergiño Dest y Antonee Robinson, el juego vertical a través del mediocampo y los desmarques de Weston McKennie y Malik Tillman.

Para que ese sistema funcionara, se necesitaba al menos un defensor capaz de operar en varias zonas, y ese papel lo cubrió Freeman. Actuando habitualmente como tercer central por la derecha, tenía la flexibilidad de incorporarse al ataque cuando el equipo llegaba al último tercio. Según datos de Futi, Freeman encabezó la clasificación de pases progresivos entre los jugadores estadounidenses con 28, una cifra sorprendente para alguien en un rol esencialmente defensivo. También intervino con decisión en varias ocasiones para evitar goles en contra, cubriendo los espacios por las bandas y respondiendo bien en los duelos individuales.

El ciclo terminó de forma abrupta con la derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos de final, un resultado que ha reabierto el debate sobre el futuro del fútbol masculino estadounidense. Freeman, sin embargo, salió del partido con la cabeza alta: fue uno de los pocos jugadores capaces de mantener el nivel a pesar del marcador adverso. Si puede consolidar lo mostrado en este torneo, tiene argumentos para aspirar a un papel relevante de cara al próximo Mundial en 2030.

Johan Manzambi (Suiza - Friburgo)

Quienes siguen regularmente la Bundesliga conocían el ascenso de Manzambi en el Friburgo. Si bien se asentó en el primer equipo a finales de la temporada 2024-25, fue la campaña siguiente cuando se dio a conocer de forma definitiva, registrando nueve goles y asistencias en más de 2,000 minutos disputados. Su capacidad para recorrer terreno con la pelota en sus incursiones ofensivas lo perfilaba como una de las promesas más interesantes del fútbol centroeuropeo.

En el Mundial 2026, su participación fue más limitada de lo que muchos esperaban. Solo fue titular en dos de los cinco partidos de Suiza, contra Canadá y Argelia en dieciseisavos de final, algo que pudo deberse tanto a una lesión posterior como a decisiones tácticas del seleccionador Murat Yakin, quien priorizó la estabilidad defensiva. A pesar de esas limitaciones, Manzambi sumó tres goles y dos asistencias en cuatro apariciones, una producción notable para alguien que no siempre comenzó de inicio.

Su actuación más destacada llegó ante Argelia: una conducción individual seguida de una asistencia en la primera mitad dio a Suiza una ventaja de la que ya no se movió. Ante Canadá, anotó y asistió en una victoria por 2-1, con el segundo tanto siendo el resultado de una combinación con Breel Embolo que ejemplifica la sintonía entre ambos. Embolo atrajo a dos defensores canadienses y cedió el balón a Manzambi dentro del área, quien no perdonó. Según Futi, el centrocampista se encuentra entre los 50 mejores del torneo en acarreos progresivos totales. Persisten interrogantes sobre su rendimiento defensivo y la calidad de su pase en largo, pero los destellos mostrados apuntan a un futuro de primer nivel.

Gustavo Puerta (Colombia - Racing de Santander)

Colombia fue uno de los equipos que más sorprendió en la fase de grupos y en los dieciseisavos de final. La selección encajó un solo gol en cuatro partidos, y si bien su producción ofensiva fue limitada (cinco goles en total), generó una gran cantidad de ocasiones de calidad. Según Opta Analyst, Colombia fue tercera en disparos por partido y decimotercera en goles esperados sin penales por encuentro. El empate 0-0 en la fase de grupos ante Portugal fue representativo de ese equilibrio: los sudamericanos superaron a los europeos en tiros a puerta (24-13) y controlaron el partido en términos generales.

En ese esquema, Puerta fue una pieza fundamental. El volante del Racing de Santander demostró una versatilidad poco habitual para su edad, tanto en la construcción de juego entre líneas como en los desmarques en profundidad durante las transiciones ofensivas. Según datos de la FIFA, ocupó el segundo lugar en asistencias dentro de la formación del equipo y el cuarto en asistencias desde posiciones retrasadas. De acuerdo a las estadísticas de Futi, solo Juan Fernando Quintero generó más asistencias esperadas totales en el conjunto colombiano.

Sin embargo, el aporte de Puerta no se limitó al ataque. Fue el jugador colombiano que más presión defensiva ejerció durante el torneo, lo que resulta coherente con quienes lo vieron la temporada pasada en la Liga española. Su mejor actuación individual llegó ante Ghana en dieciseisavos de final, donde fue elegido como la figura del encuentro y fue, por consenso, el mejor jugador sobre el terreno de juego. Puerta representó en este torneo la continuidad de un crecimiento que viene forjándose en Santander, y su perfil como mediocentro completo lo convierte en uno de los talentos sudamericanos más interesantes de la próxima generación.