Cuti Romero, el superhéroe defensivo que Argentina no puede perder rumbo al Mundial 2026

Hay jugadores que se ganan un lugar en el corazón de un entrenador por su talento, y otros que lo hacen también por su carácter. Cristian "Cuti" Romero pertenece a ambas categorías. Defensor central del Tottenham Hotspur y pilar de la Selección Argentina campeona del mundo, el cordobés ha evolucionado desde un debut marcado por las circunstancias hasta convertirse en uno de los referentes más inamovibles del esquema de Lionel Scaloni de cara al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

No se puede decir mucho del partido que hizo, al contrario... Y encima con la gente, que lo lleva en andas, él se cree He-Man, y claro, es impresionante.Lionel Scaloni

Esa fue la definición del entrenador nacional tras la victoria de Argentina por 1-0 ante Ecuador en el arranque de las Eliminatorias Sudamericanas. Las palabras de Scaloni no son un elogio casual: son el retrato de un vínculo sólido construido a lo largo de varios años de trabajo y confianza mutua.

Del consejo de Tocalli al radar de Walter Samuel

La historia de Romero en la Selección tiene varios artífices. Uno de los primeros fue Hugo Tocalli, histórico formador del fútbol argentino, quien alertó al cuerpo técnico nacional sobre el potencial del joven defensa surgido en Belgrano de Córdoba. "Hugo Tocalli me lo advirtió: hay un 2 en Belgrano de Córdoba, acuérdese de ese nombre. Cuti no tiene techo, tiene un nivel muy alto", ha repetido Scaloni en más de una ocasión.

Walter Samuel, ayudante de campo del seleccionador, también venía siguiendo sus pasos desde su etapa en el Genoa, donde el técnico era Thiago Motta. Según el propio entorno de Romero, Motta ya le advertía entre risas que le "llenaba la cabeza" para que Samuel lo recomendara. Roberto Ayala, otro de los asistentes y referente histórico de la defensa argentina, completó el diagnóstico con precisión: "No tiene miedo, está acostumbrado. Muchas veces le tenemos que decir 'Frená que sos el defensor central'. Tiene buen golpeo y timing".

Un debut histórico en Santiago del Estero

La noche del jueves 3 de junio de 2021 quedará marcada en los registros de la Selección. El estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero albergó el Argentina-Chile por las Eliminatorias de Qatar 2022, y fue la ocasión en la que debutaron simultáneamente Emiliano Martínez y Cristian Romero, en ese momento reconocido como el mejor defensor de la Serie A italiana tras una temporada brillante en el Atalanta de Bérgamo.

Las ausencias por suspensiones, lesiones y COVID-19 abrieron la puerta para dos jugadores que hoy son referentes del campeón del mundo. En aquella noche, con Nicolás Otamendi ausente por suspensión, Romero compartió zaga con Lucas Martínez Quarta, vio la tarjeta amarilla y protagonizó un empate 1-1 que incluyó gol de Lionel Messi. Paradójicamente, también fue ante Chile, pero por las Eliminatorias del Mundial 2026, donde Romero lució por primera vez la cinta de capitán en su brazo izquierdo.

La final que pidió jugar "sea como sea"

Quizás ningún episodio define mejor la personalidad de Cuti Romero que lo ocurrido antes de la final de la Copa América 2021, disputada ante Brasil en el mítico Maracaná. El defensor arrastraba una distensión de ligamentos que lo tenía prácticamente al margen. "Estaba con un pie afuera y no sé si los dos", admitió tiempo después en ESPN F90. Sin embargo, charló con Scaloni y le pidió estar en el campo pese al riesgo físico. El técnico lo entendió, lo incluyó y Romero disputó casi todo el partido de la consagración histórica.

Esa actitud no es anecdótica: es constitutiva de su manera de entender el fútbol y la competencia. A los 17 años, en su etapa en Belgrano de Córdoba, llegó a plantearse abandonar el fútbol profesional. Con el tiempo, ese momento de crisis se transformó en el combustible de su crecimiento mental. Hoy, el propio Romero reconoce que su autoexigencia y ambición le impiden disfrutar plenamente de sus logros, aunque de vez en cuando frena y valora la distancia recorrida.

Scaloni y el equilibrio imposible

El entrenador nacional admite que intenta, sin demasiado éxito, ponerle límites a los desbordamientos ofensivos de su central. En la misma conferencia de prensa de septiembre de 2023 donde lo comparó con He-Man, Scaloni fue más preciso sobre las áreas de mejora:

Es un central increíble. A veces tiene que ahorrarse algunos desplazamientos, porque 50 o 60 metros corriendo no está bien, y sobre todo se cansa y deja al equipo un poco mal parado atrás. Prefiero que haga eso a que se deje estar.Lionel Scaloni

En ese mismo encuentro ante Ecuador, Romero se proyectó al ataque y asistió a Ángel Di María. La "desobediencia" táctica suele rendir frutos. "A veces le decimos que no vaya al Cuti, pero va igual", contó el técnico entre risas, antes de agregar: "Sacó su gen, ese que había mostrado en Atalanta, con sus cabalgatas. Mostró potrero. Transmite confianza y no lo podemos cortar".

El aval de sus compañeros

La influencia de Romero no se limita a su relación con el cuerpo técnico. Sus propios compañeros de equipo reconocen el impacto que genera su estilo de juego en la dinámica colectiva. Rodrigo De Paul, uno de los mediocampistas más importantes del equipo, lo expresó con claridad: "Tenerlo a Cuti atrás es lo mejor que me puede pasar porque me obliga siempre a salir, quiere estar siempre mano a mano. Me acostumbré a salir sin mirar atrás y eso para un volante es un placer, porque al final mirás lo que tenés adelante y te permite cansarte menos".

Ese efecto en cadena ilustra por qué Romero no es solo un defensor que para rivales: es un jugador que libera a sus compañeros, les da confianza estructural y modifica positivamente la forma en que el equipo ataca y defiende como unidad.

Su perfil técnico y la proyección hacia 2026

El registro de virtudes de Cuti Romero es amplio y variado. Entre sus principales atributos destacan:

• Timing en el quite y en los duelos individuales, con capacidad para anticipar al rival en espacios reducidos.
• Poderío aéreo en el juego de cabeza, tanto defensivo como en córneres y faltas a favor.
• Salida limpia con el balón desde la zaga para iniciar la construcción de ataques.
• Proyección ofensiva en jugadas de estrategia y en transiciones rápidas.
• Liderazgo reconocido por sus compañeros y certificado con la cinta de capitán.

Tras recuperarse de la molestia en la rodilla sufrida en el amistoso ante Austria, Romero se prepara para retomar la titularidad junto a Lisandro Martínez, con quien forma la pareja central más sólida que la Selección Argentina ha tenido en años. Su regreso es, en todos los sentidos, una de las mejores noticias que puede recibir el equipo en la recta final hacia el Mundial 2026. Scaloni lo sabe, De Paul lo agradece y los rivales, sobran las palabras, lo sufren.