Dallas 1994: los últimos días de Maradona en el Mundial, el dóping que cambió la historia del fútbol argentino

Dallas es hoy una ciudad que vibra con los colores celeste y blanco, repleta de hinchas argentinos que llegaron al Mundial 2026 cargados de ilusión y optimismo. Pero esa misma ciudad, 32 años atrás, fue escenario de uno de los capítulos más dolorosos y polémicos de la historia del fútbol argentino. Allí, en los pasillos del por entonces llamado Four Seasons Hotel, Diego Armando Maradona pronunció una frase que quedó grabada a fuego en la memoria de todos los futboleros del mundo.

La enfermera, el control y el principio del fin

Todo comenzó el 25 de junio de 1994, horas después del triunfo argentino por 2-1 sobre Nigeria. Mientras Diego Armando Maradona brindaba declaraciones en el campo de juego, una enfermera rubia vestida de blanco con una cruz verde se acercó y lo acompañó hasta el control antidóping. Su nombre era Sue Ellen Carpenter, y su presencia en esa postal generó intriga durante años.

El médico de la selección, Roberto Peidró, explicó en reiteradas oportunidades que Carpenter era la pareja de un argentino radicado en Estados Unidos y que no conocía el país. Fue el propio doctor quien la invitó a acompañar al plantel con una frase casi profética: "Vení conmigo y vas a salir en todos los diarios del mundo". Así fue como terminó caminando de la mano del 10 rumbo al control, mientras Maradona, de muy buen humor, hasta intercambiaba bromas con su esposa, Claudia Villafañe, que observaba desde el palco.

El sorteo de los jugadores destinados al control antidóping había sido aleatorio. Por Argentina, la suerte recayó sobre Sergio Vázquez y Maradona. Lo que siguió cambiaría para siempre la historia del certamen.

La noticia se esparce como pólvora

Las primeras alarmas se encendieron en las horas siguientes al partido. Rubén Moschella, histórico administrativo de la AFA y actual director del predio de Ezeiza, fue uno de los primeros en intuir que algo grave había ocurrido.

"Creo que el primero en enterarse fui yo. Me dijeron que había algo raro. Llamé a Grondona, que estaba en la otra punta de Estados Unidos y me pregunta: '¿qué pasó?'. Le respondí: 'Averigüe porque me parece que hay algo'."Rubén Moschella

La información comenzó a circular con cautela entre los dirigentes. Un alto mando de la AFA le comunicó la novedad al entrenador Alfio "Coco" Basile durante el vuelo de regreso, con escala en Filadelfia, donde los periodistas ya esperaban en la pista de aterrizaje. El Coco decidió guardarlo para su cuerpo técnico y esperar el arribo a Dallas antes de actuar.

Maradona, en tanto, se enteró de boca de su representante, Marcos Franchi. Según relató el propio Diego en su autobiografía "Yo soy el Diego de la gente", miró a Claudia y le dijo: "Ma, nos vamos del Mundial". Lo que siguió fue una escena de duelo colectivo. El Coco Basile recordó que fue a buscar a Diego a su habitación y lo encontró en la cama, llorando junto a algunos compañeros. Moschella lo describió sin rodeos: "Ya era un velorio".

La contraprueba, el anuncio oficial y la frase histórica

El miércoles 29 de junio se realizó una contraprueba en Los Ángeles, en el laboratorio de la Universidad de California. El procedimiento estuvo marcado por la polémica, con un protocolo médico cuestionado, un receso de ocho horas y fuertes discusiones. A pesar de los intentos de impugnar el proceso, no hubo marcha atrás. El presidente de la AFA, Julio Grondona, terminó confirmando el positivo a la prensa.

Al día siguiente, el jueves 30 de junio, minutos antes del partido frente a Bulgaria, la FIFA convocó a una conferencia de prensa. El dirigente mexicano Guillermo Cañedo leyó el comunicado oficial con una solemnidad que heló el corazón de millones de argentinos: el análisis de orina había arrojado resultado positivo, la AFA retiraba a Maradona del Mundial y el jugador quedaba suspendido para toda actividad futbolística hasta que el caso fuera cerrado definitivamente.

Fue en ese contexto que Maradona recibió al periodista Adrián Paenza, de Canal 13, en la habitación 640 del Four Seasons Hotel de Dallas, hoy Ritz-Carlton. Con la voz entrecortada, el Diez dejó una de las frases más recordadas del fútbol argentino:

"No quiero dramatizar, pero creeme que me cortaron las piernas."Diego Armando Maradona

La efedrina, el suplemento y el error que costó un Mundial

La sustancia que desencadenó el escándalo fue la efedrina, encontrada en uno de los frascos de proteínas de reemplazo que Maradona consumía como parte de su preparación física. El exfisiculturista Daniel Cerrini, encargado de la puesta a punto del 10, había incorporado un complejo vitamínico a la rutina. Según se conoció, durante la concentración en Boston el stock de pastillas se agotó y, al ser de venta libre, se adquirieron en Estados Unidos. El frasco adquirido en suelo norteamericano contenía aminoácidos con efedrina al 6%, una sustancia incluida en la lista de sustancias prohibidas por la FIFA.

Las consecuencias deportivas fueron inmediatas y devastadoras. Sin su figura más emblemática, Argentina cayó por 2-0 ante Bulgaria en el estadio Cotton Bowl, cerrando la fase de grupos con una derrota. La eliminación definitiva llegó en octavos de final, a manos de Rumania, en uno de los episodios más amargos de la historia reciente de la Albiceleste.

El escándalo del dóping en Dallas no fue solo el fin del sueño mundialista de 1994. Fue también el último capítulo de Maradona como protagonista en una Copa del Mundo. Una habitación de hotel, una frase desgarradora y una ciudad que hoy, tres décadas después, vuelve a escribir historia con la Selección Argentina, pero esta vez bajo un signo completamente distinto.