De la Fuente reivindicó a Lamine Yamal por su trabajo defensivo pese a su discreta aportación ofensiva ante Portugal

Luis de la Fuente compareció ante los medios de comunicación tras la victoria de España sobre Portugal por 2-1 en los octavos de final del Mundial 2026, y dedicó buena parte de su intervención a poner en valor el rendimiento de Lamine Yamal, cuya aportación ofensiva fue discreta pero cuyo compromiso defensivo resultó determinante para la clasificación a cuartos de final.

De la Fuente defiende a Yamal con énfasis

El seleccionador español no dudó en reivindicar al extremo del FC Barcelona pese a los números ofensivos modestos que dejó sobre el césped: apenas 3 tiros, uno entre los tres palos, 3 pases en el último tercio y ninguna ocasión de gol creada. Sin embargo, las estadísticas defensivas contaban una historia bien distinta: 4 de 5 barridas ganadas, 6 recuperaciones y 10 duelos defensivos ganados. Un perfil de actuación inusual para un jugador cuyo sello habitual es el desequilibrio y la verticalidad, pero que De la Fuente leyó en clave positiva.

Para mí, Lamine ha hecho uno de los partidos más importantes de su vida, que le va a servir para seguir creciendo. Ha trabajado muchísimo, ha sufrido para el equipo y, probablemente, la lesión de Nuno Mendes fue porque le llevó al límite. Necesitamos que siga creciendo y dando este tipo de actuaciones.Luis de la Fuente

La referencia a Nuno Mendes no es menor: el lateral izquierdo portugués tuvo que abandonar el partido por lesión, y el técnico español apuntó directamente al desgaste físico al que lo sometió Yamal durante el encuentro como una de las causas. Un reconocimiento implícito de que el extremo, aun sin brillar con el balón, fue un factor de presión constante sobre la defensa lusa.

Merino, Rodri y la profundidad de una plantilla sin fisuras

El partido también sirvió para que De la Fuente reivindicara de manera efusiva a Mikel Merino, autor del gol que sentenció la clasificación española:

Ya lo dije, si hubiese hecho falta, hubiese ido a recoger en brazos a Mikel a su casa. Es un jugador grandioso por todo lo que nos da y quiero poner también en valor la aportación de los futbolistas que entran en el segundo tiempo, igual que en la Eurocopa, y eso demuestra la gran profesionalidad de todos.Luis de la Fuente

El seleccionador también reservó palabras de elogio para Rodrigo (Rodri) y para Martín Zubimendi: "Rodrigo es el faro de este equipo, un jugador con una clarividencia excepcional, por eso es el mejor jugador del mundo en su posición, y detrás está Martín Zubimendi, que es el segundo mejor jugador del mundo en esa posición". Una declaración que subraya la solidez del eje del mediocampo español como columna vertebral del proyecto.

De la Fuente también valoró globalmente el nivel del encuentro: "El equipo sigue creciendo. El partido de hoy ha sido excepcional por ambas partes, con momentos futbolísticos excepcionales. Somos unos afortunados de contar con un equipo que sabe competir hasta el último segundo".

Una lesión que marca el ritmo de Yamal en el torneo

El contexto que rodea la actuación de Yamal ante Portugal no puede separarse de lo que ha sido su preparación para este Mundial. El 22 de abril, mientras defendía los colores del FC Barcelona, el extremo sufrió una lesión muscular que puso en serio peligro su presencia en la convocatoria española. De la Fuente decidió incluirlo, pero asumió desde el inicio que tendría que administrar sus minutos con cuidado.

El debut ante Cabo Verde fue un ejemplo claro de esa gestión: la idea original era que descansara, pero la falta de eficacia del ataque español obligó a su entrada en el segundo tiempo. Frente a Arabia Saudita, ya como titular, ofreció su mejor versión en el torneo, con un gol y una sensación permanente de peligro, aunque solo duró 45 minutos sobre el terreno de juego. En los duelos siguientes ante Uruguay y Austria fue escalando en minutos, pero sin recuperar todavía la fluidez y el desparpajo que lo caracterizan cuando está al cien por cien físicamente.

La profundidad de la plantilla española ha permitido amortiguar esa situación. Jugadores como Mikel Oyarzábal, Marc Cucurella o el propio Merino han emergido en momentos decisivos para sacar partidos adelante, aliviando la presión sobre Yamal y dándole tiempo para ir encontrando sensaciones. El gesto del extremo al término del partido ante Portugal, cuando cayó de rodillas en soledad antes de sumarse a la celebración colectiva, reflejaba más el alivio de haber superado una batalla exigente que la euforia desbordante de quien se siente en su mejor momento.

Los cuartos de final, el primer gran examen

España se medirá en cuartos de final a Estados Unidos o Bélgica, y ese duelo representará el primer gran parámetro para medir hasta dónde puede llegar Yamal en este torneo. Con cada partido disputado, el jugador acumula rodaje y se acerca a su mejor nivel. Si la progresión se confirma, la Roja podría encontrar en las fases decisivas a la versión más peligrosa del extremo barcelonista, justo cuando más lo necesita.