Denis Bouanga rescata a Los Angeles FC con empate 1-1 ante Portland Timbers

El reloj marcaba el minuto 79 y en el BMO Stadium ya se olía el mal trago. Portland Timbers se había ido arriba desde el arranque y no soltaba la ventaja por nada del mundo. Entonces apareció Denis Bouanga, otra vez, para salvar los muebles de Los Angeles FC con un empate 1-1 que sabe más a alivio que a fiesta.

La historia del partido se escribió casi toda en los primeros minutos. Apenas corría el minuto 4 cuando David Da Costa conectó un pase de Kristoffer Velde y definió para poner el 1-0 a favor de los Timbers. Fue su tercer gol en la temporada y, durante buena parte de la noche, pareció que iba a alcanzar para llevarse los tres puntos.

Porque lo cierto es que LAFC lo intentó, pero se topó una y otra vez con un arquero inspirado. James Pantemis tuvo una noche de 10 atajadas, cinco de ellas antes del descanso y cuatro solo en los primeros 22 minutos. El portero canadiense se convirtió en la barrera que impidió que el equipo local emparejara antes las cosas, y su actuación fue, sin exagerar, la diferencia entre una victoria y un empate para Portland.

Del otro lado, Hugo Lloris también aportó lo suyo bajo los tres palos, con una atajada clave que mantuvo con vida las opciones de su equipo mientras el marcador seguía sin moverse.

Bouanga, otra vez a la hora justa

LAFC llegaba a este partido después de dos derrotas seguidas por 1-0, así que la presión por reaccionar estaba instalada. Y cuando el partido ya olía a tercera caída consecutiva, llegó la jugada que cambió todo: Jude Terry y Aaron Long combinaron para asistir a Bouanga, que definió en el minuto 79 para marcar su gol número 11 en la temporada y firmar el 1-1 definitivo.

El tramo final tuvo un condimento extra. El delantero portland Vincent Janssen, que había entrado a la cancha en el minuto 69, se fue expulsado tras ver la segunda amarilla en el tercer minuto de tiempo agregado, dejando a los Timbers con uno menos justo cuando más se necesitaba orden atrás. Aun con la ventaja numérica, LAFC no pudo forzar el segundo: Pantemis volvió a aparecer, esta vez para tapar un remate de Bouanga ya en el último minuto de descuento, y sellar el empate.

Con este resultado, LAFC quedó con marca de 10 victorias, 7 derrotas y 5 empates, mientras que Portland llegó a 8-9-4 y estiró su buen momento reciente a 4 triunfos, 1 derrota y 2 empates en los últimos siete compromisos. El historial entre ambos sigue favoreciendo a los Timbers, que además ganaron la última vez que visitaron BMO Stadium, y ahora lidera la serie histórica 7 a 6, con 8 empates.

La próxima parada para cada equipo llega el sábado: Portland recibirá a Austin FC en casa, mientras que Los Angeles FC visitará a D.C. United con la idea de recuperar el rumbo tras un tramo irregular.