El Arsenal cae eliminado de la Copa de la Liga pese al regreso de Piero Hincapié como titular

Un dron sobrevolando el estadio fue el primer protagonista de la noche. El árbitro tuvo que parar el juego antes de que arrancara en serio y, tras seis minutos de interrupción, recién ahí pudo rodar el balón. Lo que vino después fue una de esas eliminatorias que duelen más de lo que parecen: el Fleetwood Town empató 1-1 con el Arsenal y terminó dejando a los Gunners fuera de la Copa de la Liga en la tanda de penales, con un contundente 5-3.

La gran noticia para el hincha ecuatoriano tenía nombre propio: Piero Hincapié volvió a ser titular. Y no fue un regreso cualquiera, porque el defensor no partía desde el arranque con el Arsenal desde el 30 de mayo, día de la final de la Champions League que los Gunners perdieron ante el PSG. Casi cinco meses después, Mikel Arteta le dio los noventa minutos.

Hincapié salió a jugar de lateral izquierdo y desde el primer minuto se notó que quería aportar arriba. Tanto así que en un tiro libre apareció solo para intentar el cabezazo, aunque el balón le pegó en la espalda y se fue desviado. En defensa, en cambio, el ecuatoriano cumplió con solvencia: ganó varios duelos ante Ched Evans y Rhys Bennett y dejó su banda prácticamente cerrada. No fue casualidad que el peligro de Fleetwood llegara siempre por el otro costado, justo de donde terminó naciendo el gol local.

El Arsenal buscó la igualdad en el primer tiempo e Hincapié volvió a subir algunos metros para pelear balones y conectar centros, pero la marca del Fleetwood se impuso y nadie logró convertir antes del descanso.

En el complemento, con la salida de Marli Salmon, Hincapié tuvo que correrse a central y ahí mostró otra cara: se impuso casi siempre en el juego aéreo y el equipo no sufrió tanto como en la primera mitad. Ya sobre el final, con el marcador aún igualado, el ecuatoriano se animó a sumarse al ataque y se asoció con Lewis-Skelly y Eberechi Eze en busca del gol de la remontada.

El Arsenal terminó el tiempo regular con un hombre menos por la expulsión de Max Dowman y, aun así, lo intentó hasta el final sin suerte. En la definición desde los doce pasos, Fleetwood estuvo más fino y Bruno Guimarães fue quien falló para los visitantes, sellando la eliminación.

Los números de Hincapié dejan una fotografía clara de su partido: jugó los 90 minutos, repartió 3 pases clave, tuvo una precisión de pases del 89%, ganó 5 de 7 duelos aéreos y sumó 2 recuperaciones y 5 despejes. Un partido completo para alguien que llevaba meses esperando una titularidad.

La eliminación duele porque el Arsenal llegaba como campeón vigente de la Premier League, pero no hay demasiado tiempo para lamentos: el domingo visitará al Liverpool por la Premier League y ahí habrá que ver si Arteta vuelve a confiar en Hincapié desde el arranque.