El Barcelona lidera el ranking de favoritas a la Champions femenina pese a perder cuatro titulares

Faltan pocos días para que arranque la fase de liga de la UEFA Women's Champions League y ya hay tela para cortar. Dieciocho equipos, 54 partidos y un objetivo claro: meterse entre los 12 primeros para seguir con vida. Los cuatro mejores pasan directo a cuartos, del 5 al 12 se juegan una eliminatoria de ida y vuelta, y todo terminará en la final de mayo en el Stadion Narodowy de Varsovia, entre el 28 y el 30 de ese mes.

Antes del pistoletazo de salida del 22 de septiembre, un panel de periodistas y editores repartidos por Europa se sentó a repartir votos del 1 al 10 para armar un ranking de favoritas. El resultado deja algunas certezas y bastantes preguntas abiertas.

Barcelona, arriba pese al terremoto de bajas

Que el Barcelona encabece la lista no sorprende a nadie: se llevó cuatro de los últimos seis títulos, incluido el de la temporada pasada, y las dos veces que se quedó corto fue justo en la final. Aun así, este Barça tiene una cara distinta. Se fueron cuatro titulares de la última final: Alexia Putellas (rumbo al London City Lionesses), Ona Batlle, Mapi León y Salma Paralluelo. El único fichaje de peso fue la delantera del Manchester City Kerolin; el resto, cantera pura. Que el equipo siga siendo favorito con semejante fuga de talento dice mucho de lo que hay en Barcelona. Ahí sigue Aitana Bonmatí, tres veces Balón de Oro, junto a Ewa Pajor, Caroline Graham Hansen y Clàudia Pina arriba. La duda de siempre: la falta de fondo de plantilla por la presión financiera del club. La temporada pasada tuvieron que tirar de canteranas como Clara Serrajordi y Aïcha Camara cuando cayeron lesionadas piezas clave. ¿Se repetirá la historia? El 11 de noviembre, cuando Barça reciba al Arsenal, puede ser el partido más vistoso de toda la fase de liga.

Seis de los diez votantes pusieron al Barça primero, pero los otros cuatro votos de oro fueron para OL Lyonnes, verdugo... o más bien víctima, de los culés en la última final. Los franceses lucen como el rival mejor plantado para bajar del trono a las catalanas. Ahí está su 7-1 al París FC en la liga francesa este mes: tardaron hasta el minuto 42 en marcar el primero, pero en la segunda mitad metieron cinco, con un hat trick de Ada Hegerberg. Además de Paralluelo, llegó libre la mediocampista Caroline Weir, máxima goleadora histórica del Real Madrid, y sigue creciendo la joven estadounidense Lily Yohannes. Sus duelos ante Chelsea y Arsenal en la fase de liga prometen fuegos artificiales.

Arsenal y Chelsea, entre la confianza y la duda

El Arsenal, campeón en 2024-25, aparece tercero como el equipo con más recambio de toda la competición. Todavía está acomodando a sus fichajes, aunque la extremo de 19 años Lisa Baum ya dejó huella, igual que Batlle, Georgia Stanway y la arquera Misa Rodríguez. Le tocará medirse tanto al Barcelona como al OL Lyonnes en la fase de liga, examen exigente donde los haya. El Chelsea, cuarto, es el equipo que más dividió al panel: hubo votos desde el segundo hasta el sexto puesto. Domina en Inglaterra como nadie, pero nunca ganó la Champions. Reforzó el ataque con Melvine Malard (fichaje récord del club, cerca de £850,000) y con Manaka Matsukubo, elegida mejor mediocampista de la NWSL. Pero tuvo que pasar por la fase previa por primera vez tras terminar tercero en la WSL, en una campaña que solo dejó la Copa de la Liga. La entrenadora Sonia Bompastor se juega el prestigio en esta Champions.

De Bayern a PSG: el resto del pelotón

El Bayern Múnich (quinto) llega como semifinalista dos veces seguidas, con Klara Bühl y Pernille Harder arriba, aunque deberá tapar el hueco de Stanway y Caruso en el mediocampo. El Manchester City (sexto) vuelve tras un año fuera de Europa habiendo roto su sequía liguera de una década en la WSL; renovó a Khadija "Bunny" Shaw y sumó a Beth Mead y Niamh Charles, pero se le cuestiona el fondo de plantilla. El Real Madrid (séptimo) apuesta fuerte por la joven Felicia Schröder, comprada por cerca de $1.5 millones y con 52 goles en 74 partidos desde 2023. Ya marcó en sus tres partidos con el club, aunque vio roja al minuto 55 en su debut liguero ante la Real Sociedad. El BK Häcken (octavo) es el único equipo escandinavo con votos y llega como campeón de la Europa Cup femenina inaugural, con Elena Sadiku, nominada a mejor entrenadora en el Balón de Oro, al mando. La AS Roma (novena) confía en su capitana Manuela Giugliano, con 17 goles y asistencias combinados la temporada pasada. Y el PSG cierra el top 10 buscando redimirse tras una campaña sin ganar un solo partido y con apenas cuatro goles marcados; su 6-2 en la previa ante el Fráncfort le devolvió algo de crédito.

La temporada pasada tuvimos que tirar de las jugadoras de la academia y aun así seguimos siendo considerados favoritas.Fuente cercana al cuerpo técnico del Barcelona

Juventus, Inter de Milán, Benfica y París FC recibieron votos sueltos, quedando fuera del top 10 pero con opciones de dar la sorpresa. La fase de liga apenas empieza y ya hay razones de sobra para no perderse ni un partido.