El Cheltenham Town golpea en el inicio y sentencia en el descuento para eliminar al Halifax Town de la FA Cup

Jake Evans necesitó apenas 15 minutos para romper el equilibrio en el EV Charger Points Stadium. Y cuando parecía que el Halifax Town iba a aguantar el 1-0 hasta el final para llevarse al menos una prórroga de sufrimiento, George Miller apareció en el descuento para sentenciar el 2-0 a favor del Cheltenham Town en la FA Cup.

El primer gol llegó de un balón parado bien ejecutado: falta botada por Kirsten Otchere que encontró a Evans en el lado derecho del área, y el delantero definió con la izquierda a la escuadra para poner el 1-0 a los 15 minutos. Antes de eso, el partido había sido parejo, con el Halifax Town incluso probando con un par de córners tempraneros y Andreas Weimann desperdiciando una ocasión clara al 11' con un remate que se fue apenas desviado.

Tras el gol, el Halifax Town no se quedó quieto. Ben Tollitt y Zak Gilsenan probaron fortuna desde fuera y dentro del área en varias ocasiones durante la primera mitad, pero ni el propio Tollitt al 29' ni Gilsenan con sus intentos de larga distancia lograron encontrar el arco rival. El Cheltenham Town, por su parte, tuvo una buena opción con Otchere al 43', con un remate bajo que fue controlado por el arquero visitante. Con ese 1-0 se llegó al descanso.

Un desenlace en el descuento

El complemento mantuvo el guion: el Halifax Town insistió con Gilsenan, que probó suerte desde fuera del área en más de una ocasión sin puntería, mientras el Cheltenham Town administraba la ventaja y buscaba espacios con cambios como los de Robbie Cundy, Freddy Willcox y George Miller, que entró al campo al 88' en sustitución de Jake Evans, el propio autor del primer gol.

La decisión final llegó ya en el tiempo añadido, que el cuarto árbitro había extendido a seis minutos. Un córner cobrado por Charlie McCann encontró la cabeza de George Miller, que definió desde muy cerca para firmar el 2-0 al minuto 92 y cerrar el marcador cuando el Halifax Town ya no tenía margen de reacción.

Los números del partido

El dato curioso de la noche es que el Halifax Town generó más llegadas que el Cheltenham Town, pero sin la puntería necesaria para traducirlo en goles.

El Cheltenham Town tuvo menos disparos en total, pero fue mucho más efectivo: de sus cinco remates, cuatro fueron a puerta, un porcentaje de acierto que explica por qué un equipo con menos posesión y menos tiros terminó llevándose el partido con claridad.

El resultado contrasta con lo que proyectábamos antes del arranque. En la previa, el modelo le daba al Halifax Town un 46% de probabilidades de ganar, por un 27% del Cheltenham Town y otro 27% de empate, con unos goles esperados de 1.67 para el visitante y 1.25 para el local. Sobre el papel, el Halifax Town llegaba como favorito, pero el partido se decidió exactamente al revés: el Cheltenham Town fue más contundente en los momentos clave y se llevó los dos goles del encuentro sin necesitar generar tanto volumen ofensivo.

Con este resultado, el Cheltenham Town de Steve Cotterill deja una actuación sólida en la FA Cup, apoyada en la eficacia de Jake Evans y en la aparición providencial de George Miller en el último suspiro. Para el Halifax Town de John McGrath queda la sensación de haber generado ocasiones suficientes para haber complicado más el marcador, pero sin la definición necesaria para plasmarlo en el resultado.