El fútbol genera escenas insólitas en el Mundial 2026: desde la cárcel de Rikers Island hasta la recuperación express del AT&T Stadium

El Mundial 2026 ha generado escenas insólitas en todo Estados Unidos, y una de las más llamativas tuvo lugar en un rincón poco habitual de Nueva York: la prisión de Rikers Island, conocida mundialmente más por su hacinamiento y su historial de violencia que por organizar eventos sociales. Sin embargo, durante la semifinal entre Inglaterra y Argentina, más de 100 reclusos se congregaron en el gimnasio del centro principal de ingreso del complejo carcelario para seguir el partido ante una pantalla de proyección, sentados en mesas decoradas con torres de globos de colores rematadas por balones de fútbol.

Buena conducta como boleto al partido

La iniciativa no fue improvisada. Las autoridades del centro penitenciario llevan organizando estas vigilias desde el arranque del torneo, el mes pasado, como recompensa para los internos que han demostrado buena conducta: el requisito mínimo es no haber registrado ningún incidente en al menos 30 días. Los reclusos, vestidos con sus uniformes color caqui, se distribuyeron por las mesas del gimnasio en una atmósfera que, según los presentes, distó mucho de la tensión habitual que suele caracterizar al centro.

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, se presentó poco antes del pitido inicial con su chaqueta oscura bajo el brazo y las mangas de la camisa blanca remangadas. El demócrata se sentó en una de las primeras mesas y de inmediato se involucró en las conversaciones sobre el torneo. Uno de los internos vaticinó que Argentina pasaría a la final, donde se enfrentaría a España, que el día anterior había derrotado a Francia. Mamdani, declarado seguidor de Marruecos, respondió con cautela:

Nunca se sabe.Zohran Mamdani

El alcalde se marchó aproximadamente en el minuto 20 del encuentro, no sin antes saludar a otro recluso que le comunicó que salía en libertad ese mismo día. Mamdani le estrechó la mano y le dio una palmada en la espalda antes de abandonar el recinto.

Tensión dentro de la cancha y fuera de ella

En el interior del gimnasio convivían aficionados de ambas selecciones. Ralph Veal, residente de Mount Vernon de 53 años que lleva recluido desde noviembre, era uno de los pocos que apoyaba a Inglaterra, y lo hacía porque es el equipo favorito de su hijo de 20 años. Cuando Inglaterra anotó en la segunda parte, Veal celebró mientras los seguidores argentinos se lamentaban.

El ambiente es muy bueno. Estoy sentado en la misma mesa que aficionados de Argentina, pero todo está bien. Lo estamos pasando genial, la energía aquí dentro es muy positiva.Ralph Veal

La escena en Rikers Island captura algo del espíritu colectivo que el fútbol ha despertado en todo el país durante este Mundial, un torneo que, por primera vez en su historia, se celebra en tres naciones: Estados Unidos, Canadá y México.

AT&T Stadium recupera su identidad en cuestión de horas

A casi 2,500 kilómetros de distancia, en Arlington, Texas, se vivía otra curiosa escena postpartido. El propietario de los Dallas Cowboys de la NFL, Jerry Jones, no perdió un segundo en recuperar el estadio de su equipo tras concluir el último partido del torneo en ese recinto. El AT&T Stadium había albergado nueve partidos del Mundial 2026, el mayor número de encuentros disputados en una sola sede de todo el torneo, y durante ese período fue rebautizado como "Dallas Stadium" a instancias de la FIFA, incluso en Google Maps.

Dado que ninguno de los patrocinadores habituales de los Cowboys coincidía con los de la FIFA, todas las marcas del estadio debieron cubrirse: los grandes rótulos del techo, el nombre "AT&T Stadium" sobre las gigantescas puertas de cristal corredizas en cada extremo del recinto, y los carteles interiores de Pepsi, Dr Pepper y Ford quedaron ocultos durante semanas.

Menos de tres horas después de que España derrotara a Francia 2-0 en la semifinal del martes, la organización del equipo texano envió un correo electrónico anunciando una sesión fotográfica para las 7 de la mañana del miércoles: la hora a la que los trabajadores comenzarían a retirar las cubiertas. El mismo mensaje fue reenviado a primera hora de esa misma mañana. Aunque el proceso completo se estimaba en varios días, para antes del mediodía el gran rótulo del nombre en uno de los lados del techo ya lucía completamente despejado. Paralelamente, cuadrillas de operarios retiraban los banderines del Mundial y de la FIFA instalados en las vallas temporales del perímetro exterior del estadio.

La anécdota ilustra la peculiar relación de Jones con las marcas comerciales. Cuando adquirió los Cowboys en 1989, los equipos de la NFL compartían prácticamente todos los ingresos por patrocinios de manera centralizada. Seis años después, la liga y Jones se enfrentaron en los tribunales cuando el propietario texano reclamó el derecho a negociar sus propios acuerdos comerciales de forma independiente. Jones protagonizó una de las escenas más recordadas de esa batalla al aparecer en el campo antes de un partido de Monday Night Football junto al entonces director ejecutivo de Nike, Phil Knight, para anunciar un acuerdo con la marca del swoosh en un momento en que el patrocinador oficial de calzado de la NFL era Reebok.

Del penal de máxima notoriedad de Nueva York a uno de los estadios con mayor aforo de Norteamérica, el Mundial 2026 ha dejado una colección de estampas que van mucho más allá del césped.