El Mundial 2026 despierta el entusiasmo de los aficionados al fútbol en Estados Unidos, según encuesta de Ipsos

El Mundial 2026 está ofreciendo a los aficionados al fútbol en Estados Unidos motivos de sobra para celebrar. Una nueva encuesta de Ipsos Sports, realizada entre el 26 y el 28 de junio, revela un entusiasmo creciente entre los fanáticos del deporte rey en el país anfitrión, si bien la popularidad general del fútbol entre el conjunto de la población estadounidense sigue enfrentando un camino cuesta arriba.

La encuesta fue llevada a cabo justo después de que la selección masculina de Estados Unidos (USMNT) superara la fase de grupos del torneo, pero antes de su victoria ante Bosnia-Herzegovina en la ronda de eliminación directa, lo que convierte sus datos en un termómetro especialmente relevante del sentimiento previo a ese triunfo histórico.

Seis de cada diez aficionados al fútbol, entusiasmados con el pase a la siguiente ronda

Uno de los hallazgos más llamativos del sondeo es la brecha de entusiasmo entre quienes siguen el fútbol habitualmente y el público general. Aproximadamente 6 de cada 10 aficionados al fútbol se declararon "extremadamente" o "muy" emocionados por el avance de la USMNT a la ronda eliminatoria. En contraste, solo el 25% del total de adultos estadounidenses encuestados expresó el mismo nivel de emoción, lo que ilustra con claridad la distancia que aún separa al fútbol de los deportes más arraigados en la cultura popular del país.

En cuanto a la valoración del rendimiento del equipo en la fase de grupos, los números son igualmente positivos entre los seguidores del deporte: el 55% de los aficionados al fútbol consideró que la actuación de la selección estaba yendo "extremadamente bien" o "muy bien", mientras que aproximadamente una cuarta parte, el 25%, opinó que marchaba "bastante bien". Se trata de cifras notablemente altas para un equipo que históricamente ha luchado por hacer valer su condición de anfitrión en competiciones de este nivel.

Un hito histórico: la primera victoria en eliminatorias desde 2002

El contexto histórico otorga aún más valor al entusiasmo recogido por la encuesta. Antes de la victoria sobre Bosnia-Herzegovina, Estados Unidos no había ganado un partido de fase eliminatoria desde 2002, cuando llegó a cuartos de final en Corea y Japón. Aquel torneo sigue siendo el mejor resultado de la USMNT en una Copa del Mundo. La sequía de más de dos décadas en la ronda de 16 hacía que cualquier avance fuera percibido como un logro significativo, tanto por los aficionados veteranos como por los nuevos seguidores que el torneo está captando.

El hecho de que la encuesta fuera realizada antes de ese triunfo ante Bosnia-Herzegovina añade un elemento revelador: los aficionados ya mostraban altos niveles de satisfacción sin conocer el resultado que acabaría consolidando las esperanzas de todo un país. El porcentaje de entusiastas habría previsiblemente aumentado de haberse realizado el sondeo tras el pitido final.

El reto de conquistar al público general

A pesar del optimismo entre los fans del fútbol, la encuesta de Ipsos subraya que el deporte aún tiene trabajo por delante para convertirse en una disciplina de masas en Estados Unidos. La diferencia de 35 puntos porcentuales entre el entusiasmo de los aficionados al fútbol (cerca del 60%) y el del público general (25%) en torno al pase a eliminatorias es un indicador claro de que la base de seguidores, aunque creciente y apasionada, todavía representa una fracción minoritaria de la sociedad estadounidense.

La mayoría de los aficionados al fútbol en EE.UU. ha quedado satisfecha con el rendimiento de la selección masculina, y una abrumadora mayoría está emocionada por lo que resta del Mundial.Ipsos Sports

El Mundial 2026, que se disputa de forma compartida entre Estados Unidos, Canadá y México, representa la mayor apuesta jamás realizada para impulsar el fútbol en el mercado norteamericano. Con 16 sedes, 48 selecciones participantes y millones de espectadores en los estadios a lo largo y ancho del continente, la FIFA y los organizadores locales han diseñado el torneo como una oportunidad irrepetible para que el fútbol dé el salto definitivo en un país donde compite directamente con el fútbol americano, el baloncesto, el béisbol y el hockey sobre hielo.

Una afición que crece partido a partido

Los aficionados internacionales de la USMNT se han desplazado en masa por toda el área de la Bahía de San Francisco y otras ciudades sede para apoyar al equipo, generando un ambiente que muchos observadores han calificado de inédito en suelo estadounidense para un torneo de estas características. Las camisetas de la selección se han convertido en una imagen habitual en aeropuertos, restaurantes y zonas de afluencia turística, señal de que la identificación con el equipo nacional está creciendo de forma tangible.

El torneo, en definitiva, está funcionando como un catalizador. Los datos de Ipsos muestran que el fútbol ya tiene una comunidad entusiasta y comprometida en EE.UU., una base sobre la que construir en los próximos años. El verdadero desafío, como apunta la encuesta, es traducir ese entusiasmo concentrado en un fenómeno cultural más amplio que llegue a los hogares donde el soccer aún es una lengua extranjera.