El Mundial 2026 redibuja el mapa del fútbol: ganadores y perdedores que cambiaron sus trayectorias

El Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, no solo coronó a un nuevo campeón, sino que también redibujó el mapa de valores del fútbol mundial. En el escaparate más grande del deporte, hubo futbolistas que aprovecharon cada minuto para disparar su carrera hasta cotas insospechadas, y otros cuyo rendimiento abrió grietas difíciles de cerrar a corto plazo. A continuación, un repaso de los veinte jugadores cuya trayectoria quedó marcada de forma más evidente por este torneo.

Los grandes ganadores del torneo

Vozinha (portero, Cabo Verde, 40 años, agente libre) es, sin duda, el nombre propio más sorprendente del campeonato. El guardameta llegó al torneo a punto de terminar contrato con el Chaves, equipo de la segunda división portuguesa, y se marchó convertido en fenómeno global. La épica clasificación de Cabo Verde hasta la fase eliminatoria, donde obligó a Argentina a la prórroga antes de caer 3-2, fue una de las historias más emotivas del Mundial. Vozinha fue el arquitecto de buena parte de esa gesta y, como resultado, superó los 29,000,000 de seguidores en Instagram, situándose entre los futbolistas más seguidos del planeta. Se le ha vinculado con un posible fichaje por el Inter de Miami, lo que significaría compartir vestuario con Lionel Messi, el mismo rival al que le aguó la tarde en la eliminatoria.

Michael Olise (delantero/mediapunta, Francia, 24 años, Bayern Múnich) protagonizó una progresión comparable a la de Kylian Mbappé en el Mundial de Rusia 2018: ambos ya eran figuras de primer nivel antes del torneo, pero la gran cita les catapultó a otra dimensión. El francés del Bayern es hoy tan cotizado que un traspaso por encima de los 150,000,000 de euros ni siquiera se percibiría como una apuesta arriesgada. El club bávaro lo considera intocable de cara a este verano, pero su nombre ya circula en las altas esferas del Real Madrid.

Johan Manzambi (mediapunta, Suiza, 20 años, Friburgo) apenas acumuló 200 minutos en el torneo por culpa de una lesión de rodilla, pero en ese tiempo registró cinco goles y asistencias combinadas y deslumbró con su verticalidad y su definición. Su aparición se produjo tras una temporada sobresaliente con el Friburgo, club que llegó a la final de la UEFA Europa League 2025-26. El Newcastle United ya había pactado su fichaje por 49,000,000 de libras, pero el Aston Villa se adelantó y se lo llevó.

Folarin Balogun (delantero centro, Estados Unidos, 25 años, AS Mónaco) lideró el ataque del combinado anfitrión con tres goles y una solvencia que reivindicó su condición de referencia ofensiva. Llegó al torneo con un curso muy sólido en el AS Mónaco, donde marcó 13 goles en 26 partidos como titular en la Ligue 1. El ex Arsenal parece listo para dar el salto a un club de mayor envergadura.

Alex Freeman (extremo, Estados Unidos, 21 años, Villarreal) fue la amenaza constante por el carril derecho de la selección estadounidense. Anotó un gol, repartió una asistencia y exhibió una resistencia física notable. Desde que se incorporó al Villarreal en enero, apenas había acumulado 340 minutos en LaLiga, pero su actuación mundialista puede abrir la puerta a una cesión o incluso a un traspaso que daría al club castellonense una plusvalía inmediata.

Gilberto Mora (mediapunta, México, 17 años, Club Tijuana) cargó con el peso de las expectativas del público local. Se convirtió en el jugador más joven en representar a México en un Mundial al entrar como suplente ante Sudáfrica, y desde ese momento no dejó de crecer. Su atrevimiento con el balón desestabilizó a Ecuador en dieciseisavos y sus movimientos sin balón llamaron la atención de prácticamente todos los grandes de Europa. Había renovado con el Club Tijuana justo antes del torneo, pero ese contrato podría quedar en papel mojado antes de que acabe el verano.

Ayyoub Bouaddi (centrocampista, Marruecos, 18 años, Lille) ofreció actuaciones de una madurez impropia de su edad. Había debutado con los Leones del Atlas apenas unas semanas antes del campeonato y, sin embargo, dirigió el mediocampo marroquí con una calma pasmosa. Su reputación como el joven mediocampista más prometedor de Europa quedó refrendada por el torneo, y el Manchester City estaría dispuesto a invertir hasta 100,000,000 de euros para hacerse con él, según informaciones publicadas antes del cierre de esta edición.

Mbekezeli Mbokazi (central, Sudáfrica, 20 años, Chicago Fire) fue uno de los pilares de la remontada colectiva de Sudáfrica, que comenzó el torneo con una doble expulsión ante México en el Estadio Azteca y terminó alcanzando los octavos de final. El zurdo del Chicago Fire se distinguió especialmente en los duelos defensivos, una cualidad escasa en el mercado y muy codiciada por los clubes europeos.

Zion Suzuki (portero, Japón, 23 años, Parma) completó dos sólidas temporadas en la Serie A antes de confirmar su proyección en el Mundial con paradas de alto nivel y una seguridad notable en el juego aéreo. Es la alternativa natural para los equipos que buscan portero de garantías pero no aspiran a fichar a Vozinha.

Charles De Ketelaere (mediapunta/delantero, Bélgica, 25 años, Atalanta) tuvo una fase de grupos discreta, pero se transformó en la eliminatoria: fue decisivo para eliminar a Estados Unidos en octavos y anotó un gol de cabeza de gran factura ante España en cuartos. Su perfil híbrido, difícil de encasillar entre el nueve y el diez, recuerda al de Kai Havertz en el Arsenal, y su valor de mercado va en alza.

Los grandes perdedores del torneo

Federico Valverde (centrocampista, Uruguay, 27 años, Real Madrid) llegó al Mundial como uno de los futbolistas más completos del planeta, pero su seleccionador Marcelo Bielsa no encontró la forma de sacarle partido, alternándolo entre la banda y el centro sin convicción. Uruguay cayó en fase de grupos y Valverde pasó casi desapercibido, prolongando así un año 2026 especialmente complicado, salpicado además por una disputa pública con su compañero en el Real Madrid, Aurélien Tchouaméni, en mayo.

Igor Thiago (delantero centro, Brasil, 25 años, Brentford) llegó al torneo respaldado por sus 22 goles en la Premier League la temporada pasada, lo que llevó al seleccionador Carlo Ancelotti a designarlo como titular. La apuesta no funcionó: Thiago no estuvo a la altura y su puesto terminó siendo ocupado por Rayan, el extremo de 19 años del Bournemouth.

Omar Marmoush (delantero, Egipto, 27 años, Manchester City) representaba la gran esperanza de una Egipto histórica que accedió por primera vez a la fase eliminatoria y llegó a inquietar a Argentina en los octavos, cayendo 3-2. Sin embargo, el ex jugador que el City compró por 70,000,000 de euros en 2025 se quedó a cero en goles y asistencias, y acabó siendo suplente en el momento más importante. Cualquier expectativa del club inglés sobre una revalorización del jugador ha quedado truncada.

Matt Freese (portero, Estados Unidos, 27 años, New York City FC) había ganado su puesto de titular gracias a tres buenas temporadas en la MLS, pero un error garrafal ante Bélgica en octavos de final le perseguirá en cualquier negociación de traspaso que se abra este verano.

Neymar (delantero, Brasil, 34 años, Santos) disputó apenas 37 minutos repartidos en dos partidos debido a las lesiones. Marcó un penalti ante Noruega en octavos, aunque sin trascendencia en el resultado. Tras el encuentro, anunció su retirada de la selección brasileña, poniendo punto final a una carrera internacional brillante pero que terminó lejos de su mejor nivel.

Leroy Sané (delantero, Alemania, 30 años, Galatasaray) no logró reivindicarse en el mayor escenario posible. Tras firmar por el club turco en verano de 2025, su rendimiento fue tan irregular que llegó a ser excluido de la convocatoria para el partido de Champions ante el Liverpool. Su actuación mundialista no hizo sino confirmar las dudas y generó críticas generalizadas en Alemania.

Luis Suárez (delantero centro, Colombia, 28 años, Sporting CP) llegó avalado por 38 goles en 53 partidos con el Sporting CP la temporada pasada, pero no pudo convertir ninguno en un Mundial donde Colombia en general desperdició demasiado. Luis Díaz y James Rodríguez también decepcionaron, pero Suárez era quien más necesitaba demostrar que su producción goleadora trasciende el contexto de la liga portuguesa.

Vitinha (centrocampista, Portugal, 26 años, París Saint-Germain) es considerado uno de los mejores mediocampistas del mundo y pieza vertebral del PSG bicampeón de Europa. Pero Portugal se autodestruyó y cayó en octavos ante España. La duda que surge ahora entre sus pretendientes, incluido el Real Madrid, es si su rendimiento está demasiado ligado al sistema específico del conjunto parisino.

Theo Hernández (lateral izquierdo, Francia, 28 años, Al Hilal) fichó por el club saudí en el verano de 2025 procedente del AC Milan por 30,000,000 de euros, asegurando que había sido desplazado del equipo italiano. Su partido inaugural contra Senegal fue tan pobre que Lucas Digne lo sustituyó y apenas volvió a contar para el seleccionador. Un posible retorno a la élite europea, del que se especuló con la Juventus como destino en enero, parece ahora muy difícil de materializar.

Manuel Ugarte (centrocampista, Uruguay, 25 años, Manchester United) protagonizó el final más trágico del torneo a título individual. El jugador, que tenía prácticamente garantizado un traspaso este verano al ser considerado prescindible por el United, tuvo que ser retirado en camilla con una rotura del ligamento cruzado anterior durante la derrota 1-0 ante España en la fase de grupos. La lesión puso fin de golpe tanto a la participación de Uruguay en el Mundial como a cualquier movimiento en el mercado de fichajes.