El United empata con el Fulham y confirma que el problema no es solo Carrick

Un empate en el 89 minuto en Craven Cottage puede parecer un detalle menor, pero para el Manchester United de Michael Carrick resume toda una crisis. El 1-1 ante el Fulham, con el gol de la agonía firmado por Matheus Cunha, deja al equipo con solo cinco puntos de quince posibles, su peor arranque de Premier League junto a otra temporada olvidable. Y la pregunta que sobrevuela Old Trafford ya no es si Carrick es un buen entrenador, sino si alguien podría hacerlo mejor con lo que tiene entre manos.

Porque ahí está el problema real. Carrick llegó como el hombre que rescató la temporada pasada del desastre que dejó Ruben Amorim tras catorce meses nefastos, y lo premiaron con un contrato de dos años (con opción a un tercero) después de meter al equipo en la Champions League. Pero ese mismo club que le dio el trabajo que siempre quiso, después le dijo que tendría que hacerlo con una mano atada a la espalda.

Piénsalo así: es como si te dieran las llaves de una casa con el techo goteando, las tuberías rotas y humedad en las paredes, pero solo te entregaran una brocha para "arreglarla". Esa es la realidad del United actual, un club que lleva años acumulando errores bajo la propiedad de la familia Glazer y el accionista minoritario Jim Ratcliffe.

Un mercado de fichajes que le falló por completo

Con la salida de Casemiro (libre al Inter Miami) y Manuel Ugarte fuera de los planes (además lesionado), Carrick pidió refuerzos claros para el mediocampo. Elliot Anderson y Mateus Fernandes eran sus objetivos prioritarios. Ninguno llegó: Anderson se fue del Nottingham Forest al Manchester City por 116 millones de libras, y Fernandes eligió al Tottenham antes que al United por 85 millones. El club también sondeó a Sandro Tonali y Bruno Guimarães, del Newcastle, pero descartó ambas operaciones por precio; terminaron en Tottenham y Arsenal. En su lugar llegaron Youri Tielemans (35 millones, cláusula de rescisión del Aston Villa), Andrey Santos (48 millones, desde el Chelsea, con apenas 13 titularidades la temporada pasada) y Carlos Baleba (65 millones, desde el Brighton), este último aún sin debutar por una lesión de tobillo. En total, 150 millones de libras de inversión, menos de la mitad de lo gastado por el Tottenham (315 millones) o el Chelsea (348 millones), y un tercio de lo invertido por el City (451 millones). Hasta el Ipswich (190 millones) y el Hull City (151 millones), ambos recién ascendidos, gastaron más que el United.

El United también quería un lateral izquierdo de recambio para Luke Shaw, de 31 años, y esa necesidad tampoco se cubrió.

Una plantilla envejecida y sin refuerzos suficientes

El discurso oficial del club es que el régimen de Ratcliffe, con Omar Berrada como CEO y Jason Wilcox como director deportivo, busca sanear las cuentas tras años de derroche. Y algo de razón tienen: en la última década el United gastó 1,800 millones de libras en fichajes y salarios, solo por detrás de Chelsea y City, con sueldos altísimos para jugadores como David De Gea, Alexis Sánchez, Jadon Sancho, Casemiro o Marcus Rashford. Hoy, solo Rashford sigue cobrando semejante ficha (325,000 libras semanales).

El resultado de tanto despilfarro pasado y tanto ahorro presente es una plantilla que necesita una reconstrucción urgente. Solo el Aston Villa (28.8 años de media) presenta un once inicial más veterano que el United (28.3) esta temporada. No hay competencia real para Shaw y Diogo Dalot en los laterales, solo dos centrales sanos y con experiencia (Harry Maguire y Lisandro Martínez), un mediocampo sin ritmo ni creatividad, y una delantera descolocada por el regreso de Rashford, que lleva cinco partidos sin marcar ni asistir tras su cesión de 18 meses en el Villa y el Barcelona.

Así que aunque Carrick perdiera el puesto mañana mismo y llegara un entrenador con más recorrido, o alguna figura emergente de la Premier League como Fabian Hürzeler (Brighton) o Keith Andrews (Brentford), el problema de fondo seguiría intacto.

Los jugadores, sencillamente, no alcanzan el nivel necesario, y el club no está haciendo lo suficiente para remediarlo. De todos los trabajos imposibles que hay en el fútbol inglés, dirigir al Manchester United ahora mismo está entre los más duros.