Emiliano Martínez vuelve a Emirates con la camiseta de Chelsea, el rival que Arsenal no perdona

Diez años dan para mucho. Para seis préstamos, para una final de FA Cup ganada entre lágrimas y para cánticos que todavía retumban cada vez que pisa Emirates Stadium. Emiliano Martínez ya no juega para Arsenal, pero este fin de semana vuelve a su antigua casa con una camiseta que no podría generar más ruido: la de Chelsea.

El Dibu fue presentado el domingo como nuevo arquero Blue y no perdió el tiempo: debutó ese mismo día en la Premier League, en una victoria por 4-3 ante Brighton. Pero el verdadero examen llega ahora, cuando le toque volver al norte de Londres para enfrentar al club que le abrió la puerta al fútbol europeo hace más de una década.

Vale la pena recordar cómo empezó todo. Corría 2009 y un joven arquero de Independiente, entonces conocido como Damián Emiliano Martínez, se lucía en el Sudamericano Sub 17 de Chile bajo las órdenes de José Luis "Tata" Brown. Argentina llegó a la final y cayó por penales ante Colombia, pero el Dibu contuvo dos remates, uno de ellos nada menos que de Philippe Coutinho. Esa actuación bastó para que el ojeador Francis Cagigao lo recomendara a Arsenal, que le pagó un millón de dólares a Independiente y lo sumó a sus filas en 2010.

Años de espera y seis préstamos

Lo que vino después fue todo menos un camino lineal. Martínez debió salir cedido seis veces en siete años, desde el ascenso inglés hasta un breve paso por Getafe en España, buscando el ritmo de competencia que Arsenal no le daba. Recién en 2014 debutó en Premier League y Champions League, pero la llegada de arqueros como Petr Cech, David Ospina o Bernd Leno lo mantuvo relegado.

Todo cambió el 20 de junio de 2020, en el reinicio de la temporada tras la pandemia. Leno se lesionó ante Brighton y el Dibu, con apenas siete partidos de liga acumulados en diez años, tomó el arco. Esa tarde arrancó una racha inolvidable: se afianzó como titular, fue pieza clave en la conquista de la FA Cup (con triunfo por 2-0 sobre Chelsea en la final de Wembley) y se ganó, por fin, un lugar propio en el fútbol europeo.

La salida y la tensión que quedó

El regreso de Leno complicó todo otra vez. Arteta le propuso competir por el puesto; Martínez prefirió irse a un lugar donde fuera indiscutido. Así llegó a Aston Villa por 20 millones de libras, un pase que terminaría siendo determinante para su carrera con la Selección Argentina.

"No quise esperar hasta la noche del viernes para saber si iba a jugar contra Fulham. Así que le escribí a Arteta para decirle que Aston Villa me quiere, y que por favor me ayude y me deje ir"Emiliano Martínez

Esa decisión, con el tiempo, quedó más que justificada: el arquero fue protagonista central de dos Copas América y del Mundial 2022 con Argentina, además de coronarse en la Europa League con Aston Villa la temporada pasada.

Pero los hinchas de Arsenal no lo perdonaron del todo. Cada visita a Emirates viene acompañada de cánticos hostiles y, en algún caso, hasta cruces verbales directos con la tribuna, como ocurrió en la derrota por 4-1 del 30 de diciembre pasado. El propio Dibu, con sus provocaciones habituales, tampoco ayudó a bajar la tensión.

Aun así, el cariño por el club que lo formó parece genuino.

"Todavía amo al club, tengo amigos ahí. Cuando pasás diez años de tu vida ahí, llegué como un chico joven y me fui como un hombre. Siempre amé a este club y siempre lo voy a amar"Emiliano Martínez

Ahora le toca representar los colores de Chelsea, un rival donde Arsenal no suele encontrar demasiada simpatía. Los hinchas Blues esperarán que ese fastidio acumulado durante años se convierta en la mejor motivación posible para arrancar con el pie derecho.