España ante Austria en el Mundial 2026: La Roja busca romper su sequía en los octavos de final con Yamal al cien por cien

El fútbol español lleva demasiado tiempo esperando este momento. España no ha ganado un partido de fase eliminatoria en sus últimas tres Copas del Mundo, una estadística que contrasta dolorosamente con su estatus de campeona en Sudáfrica 2010 y con el dominio continental que ha exhibido bajo las órdenes de Luis De La Fuente. El jueves, en el SoFi Stadium de Inglewood, California, La Roja tendrá la oportunidad de cerrar ese capítulo oscuro cuando se mida a Austria en la ronda de 32 del Mundial 2026.

Una sequía que pesa como una losa

Los números no mienten. Tras coronarse campeona del mundo en 2010, España se fue eliminada en la fase de grupos en Brasil 2014 y cayó en su primer partido de eliminación directa tanto en Rusia 2018 como en Catar 2022. Tres Mundiales consecutivos sin avanzar más allá del primer escollo de las rondas finales para una selección considerada durante años la mejor del planeta.

Sin embargo, el ciclo de De La Fuente ha reencendido la ilusión. Desde que el técnico riojano tomó las riendas, España ha conquistado la Nations League 2023 y la Eurocopa 2024, acumulando un balance de solo 2 derrotas en 45 partidos oficiales bajo su dirección. La tendencia apunta a la recuperación, y el propio seleccionador no esconde su ambición.

"Puedo decirles que esta selección nacional está acostumbrada a batir récords. Quizás esa mala racha en el Mundial la supere precisamente este equipo. Después del partido de mañana, analizaremos las circunstancias y todo lo que ha ocurrido, pero lo que queremos es vernos en Dallas para los 16avos de final."Luis De La Fuente

Yamal, listo para la guerra

Una de las mejores noticias para la afición española llega desde el cuerpo médico: Lamine Yamal está físicamente capacitado para disputar partidos completos en esta fase eliminatoria, según confirmó De La Fuente. El joven extremo del FC Barcelona, figura indiscutible de la Eurocopa 2024, había generado cierta inquietud por su estado físico durante la fase de grupos, pero todo apunta a que el técnico podrá contar con él de inicio y durante los 90 minutos en Inglewood.

La presencia de Yamal a pleno rendimiento es un factor determinante. Su capacidad para desequilibrar en espacios reducidos, su asociación con Pedri y Nico Williams, y su experiencia en partidos grandes a pesar de su corta edad lo convierten en la gran amenaza de un equipo que, paradójicamente, ha mostrado más solidez defensiva que efectividad goleadora en esta cita mundialista.

La fase de grupos: sólida pero no brillante

España llegó a este cruce con 5 goles anotados y 0 encajados en la fase de grupos, lo que la convierte en uno de los pocos equipos del torneo que mantiene su portería a cero. No obstante, la imagen no siempre fue convincente. El empate sin goles ante Cabo Verde sembró dudas sobre la capacidad goleadora y la profundidad ofensiva de La Roja, y los críticos no tardaron en hacer notar que llegar invicta al eliminatorio no garantiza nada cuando la intensidad y el ritmo se multiplican.

El propio seleccionador reconoció que el equipo tiene margen de mejora, aunque subrayó que la evolución durante un torneo es una característica habitual en sus equipos y que la eliminatoria es el escenario ideal para que el engranaje funcione a máximo nivel.

Austria: el factor sorpresa desde la trinchera

Al otro lado del campo estará una Austria que llega con la presión quitada de encima. Los austriacos, ausentes en un Mundial desde Francia 1998, se ganaron su plaza en los 16avos con un espectacular empate 3-3 ante Argelia en el último partido de grupos, un resultado que los clasificó en medio de una noche de emociones extremas. Con 6 goles anotados en la fase de grupos -uno más que España-, el equipo dirigido por Ralf Rangnick llega con confianza y sin el peso de las expectativas.

Rangnick, técnico alemán conocido por sus equipos de alta presión y transiciones verticales, no ocultó su respeto por España, pero dejó caer algunos datos que revelan la mentalidad con la que afronta el choque. Más allá de los números goleadores, el estratega señaló que Austria cuenta con el único jugador de Real Madrid presente en alguna de las dos plantillas: David Alaba, aunque el defensa central dejará el club madrileño al término de la temporada. España, por su parte, incorporará pronto a Marc Cucurella, quien se trasladará desde el Chelsea al Madrid.

"Enfrentarse a uno de los favoritos tan pronto es difícil. Son uno de los equipos más fuertes del mundo, el campeón de Europa, y llevan mucho tiempo sin perder. Pero ha habido una o dos grandes sorpresas en este Mundial y queremos que el partido de mañana sea también uno de esos encuentros muy igualados."Ralf Rangnick

El contexto: una jornada histórica para el torneo

El duelo España-Austria es el partido más destacado de la jornada del 2 de julio, que se completará con otros dos cruces de primer nivel: Portugal vs. Croacia, en Toronto, a las 7 p.m. EDT, y Suiza vs. Argelia, en Vancouver, British Columbia, a las 11 p.m. EDT. Ambos encuentros tienen como protagonistas a figuras históricas como Cristiano Ronaldo (41 años, en busca de su primer gol en rondas eliminatorias de un Mundial) y Luka Modric (40 años, con 200 internacionalidades), para quienes podría ser la última actuación en una Copa del Mundo.

España, en cambio, tiene el privilegio de mirar hacia adelante sin incertidumbre generacional. Con Yamal, Pedri, Nico Williams y una defensa que aún no ha sido perforada en el torneo, La Roja afronta el jueves con los ingredientes necesarios para que el SoFi Stadium sea el escenario donde, por fin, se rompa una maldición que dura ya 16 años.