Estados Unidos cae ante Bélgica (4-1) en octavos del Mundial 2026 tras la polémica por Balogun

La controversia generada en torno a la suspensión de Folarin Balogun eclipsó el partido antes incluso de que sonara el pitido inicial, pero el resultado del encuentro fue igualmente demoledor para Estados Unidos: una derrota por 4-1 ante Bélgica en los octavos de final del Mundial 2026, disputado en el Lumen Field de Seattle el lunes.

La intervención de Trump y la polémica en torno a la suspensión

El origen de toda la tormenta extradeportiva se remonta al partido de la fase de rondas de 32 del pasado miércoles, en el que Estados Unidos venció a Bosnia-Herzegovina por 2-0. Durante ese encuentro, el árbitro brasileño Raphael Claus mostró tarjeta roja a Balogun por pisarle el tobillo a un rival, lo que generó de forma automática una sanción de un partido. Esa suspensión habría impedido al delantero de 25 años estar presente frente a Bélgica.

Sin embargo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llamó por teléfono al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para interceder en favor del jugador. El domingo, el comité disciplinario de la FIFA decidió suspender la sanción por un año y en su lugar imponer a Balogun una multa de $40,000, cantidad que puede ser abonada por la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF). Infantino negó haber influido en la decisión del comité disciplinario.

La resolución desató una reacción inmediata entre las instituciones del fútbol europeo. La UEFA aseguró que la FIFA había "cruzado una línea roja", mientras que la federación belga cuestionó abiertamente la elegibilidad de Balogun para disputar el partido. Los aficionados belgas, en su marcha previa hacia el estadio, corearon el lema "FIFA Mafia". En el palco del Lumen Field, Infantino presenció el encuentro junto a Pascale Van Damme, presidenta de la federación belga, y Cindy Parlow Cone, presidenta de la USSF. El secretario de Seguridad Nacional de EE.UU., Markwayne Mullin, se encontraba sentado en las proximidades.

La FIFA "cruzó una línea roja"UEFA

Balogun, en el campo pero sin protagonismo goleador

Pese al ruido institucional, Balogun estuvo presente en el terreno de juego y participó directamente en el único gol estadounidense de la noche. En el minuto 31, el delantero fue derribado por el defensa belga Brandon Mechele a unos 25 metros de la portería rival. Desde la falta, Malik Tillman marcó el 1-1 provisional. Segundos antes de que se lanzara el tiro libre, Balogun animó efusivamente a la afición local agitando los brazos.

A lo largo del partido, el combinado de las barras y estrellas intentó en varias ocasiones servir el balón a Balogun para que explotara su velocidad, pero el portero belga Thibaut Courtois le cerró el camino en cada ocasión. La mejor oportunidad del delantero llegó en el minuto 82, cuando Courtois desvió con solvencia un remate con la pierna izquierda. Balogun fue sustituido por Haji Wright en el minuto 92, sin haber conseguido ver puerta.

A pesar de la decepción ante Bélgica, los números de Balogun en este Mundial son notables en términos históricos. Con los tres goles anotados en la fase previa, igualó a Landon Donovan en el torneo de 2010 como segundo máximo goleador estadounidense en la historia de los Mundiales. Solo le supera Bert Patenaude, que firmó cuatro tantos en el torneo inaugural de 1930. Además, Balogun se convirtió en el primer jugador de EE.UU. en marcar dos goles en un mismo partido mundialista desde aquel mismo año 1930, todo ello en su debut absoluto en una Copa del Mundo.

La lesión de Pulisic, otro golpe para la selección

La noche no podía torcerse más para Estados Unidos. En el minuto 52, con el marcador ya adverso (3-1), el delantero Christian Pulisic se lesionó el pie derecho al extender la pierna en un intento de remate y chocar con la bota del capitán belga Youri Tielemans. Tras permanecer unos instantes tendido en el césped, Pulisic se incorporó cojeando visiblemente y fue reemplazado en el minuto 59 por Sebastian Berhalter.

La lesión es un nuevo contratiempo para el jugador del AC Milan, que ya había arrastrado una molestia en el gemelo durante la fase de grupos y que había regresado al once inicial precisamente en el partido ante Bosnia-Herzegovina. Pulisic, que acumula 33 goles en 90 internacionalidades con la selección estadounidense, no logró marcar en ningún momento de este torneo.

El límite histórico permanece en 2002

Con la eliminación ante Bélgica, Estados Unidos no pudo revalidar ni superar su mejor actuación histórica en una Copa del Mundo: los cuartos de final de 2002 en Corea-Japón. En el Mundial 2026, celebrado en parte en suelo propio, la selección anfitriona cae en octavos, incapaz de traspasar la barrera que llevan más de dos décadas sin cruzar. La controversia política en torno a Balogun, lejos de ayudar, terminó por convertirse en el mayor foco de atención de una eliminación que deja preguntas abiertas tanto dentro como fuera del campo.