Estados Unidos goleó 4-1 a Perú con once debutantes y un chico de 16 años como protagonista

Once debutantes en un solo partido. Léelo otra vez: once. Y entre ellos, un chico de 16 años que la semana pasada seguramente hacía tarea antes de entrenar. La selección de Estados Unidos goleó 4-1 a Perú en el Inter&Co Stadium de Orlando y lo hizo con un equipo tan joven que la edad promedio del once titular fue de apenas 23 años. El nombre que se llevó todos los flashes fue Cavan Sullivan, pero la historia del día fue mucho más grande que un solo apellido.

Perú se adelantó rápido en el marcador con un gol tempranero de Justin Ellis al minuto 4 para el local, pero Gianluca Lapadula empató antes del descanso. En la segunda mitad, Estados Unidos cambió el chip: Malik Tillman convirtió un penal (tras una falta ganada por Mathis Albert, otro debutante), y Julian Hall amplió la ventaja ya con el resultado encaminado. Para cerrar la fiesta, Sebastian Berhalter anotó desde fuera del área al minuto 90, un golazo que sirvió de moño para una noche redonda.

Lo de Sullivan no es un dato cualquiera. Con su titularidad se convirtió en el segundo jugador más joven en debutar como titular con el equipo desde Freddy Adu en 2006, y en el cuarto más joven en vestir la camiseta estadounidense en toda la historia, con 16 años y 362 días. Jugó 62 minutos, se conectó bien con los delanteros y hasta pudo haber sumado una asistencia. Nada mal para alguien que este lunes cumple 17 años.

"He soñado con este día toda mi vida y fue un honor increíble estar ahí afuera representando a mi país. Estoy tratando de aprender cada día, mejorar cada vez más y aprender de los más grandes, disfrutando cada momento", contó Sullivan tras el encuentro. "A Josh, a Julian, a Mathis [Albert], los conozco de las selecciones juveniles, así que estoy súper orgulloso de ellos y feliz de jugar junto a ellos"Cavan Sullivan

Pochettino, entre el orgullo y la piel de gallina

El entrenador argentino no escondió la emoción tras el pitido final. Habló de una energía especial que se empezó a sentir desde los primeros entrenamientos de la semana, cuando los debutantes se sumaron al grupo.

"Merecen mucho crédito, del primero al último. Desde el lunes que empezamos a entrenar, empezamos a percibir y a sentir esa buena energía y calidad que todos los jugadores que llegan por primera vez nos están mostrando. Estoy muy orgulloso porque compitimos realmente bien"Mauricio Pochettino

Sobre Sullivan en particular, el técnico fue igual de generoso: "Dieciséis años, jugando y peleando con personalidad, con carácter. Estoy muy contento con él. Por supuesto que es un chico que absorbió mucha presión de todo el entorno, pero ahora está con gente que va a hacer todo lo posible por protegerlo, ayudarlo y apoyarlo para que siga evolucionando. Y no hay dudas de que es muy inteligente", dijo Pochettino.

El resto de la lista de debutantes incluyó a Peyton Miller, Zavier Gozo, Diego Kochen, Brooklyn Raines, Neil Pierre, Frankie Westfield y Adri Mehmeti, además de Ellis, Hall, Sullivan y Albert. Ocho de los once son adolescentes. Pochettino insistió en que el mérito también es de los veteranos, varios de ellos con experiencia reciente en el Mundial, que supieron acompañar el proceso.

"Estaban muy cómodos en la cancha, pero eso es crédito de los jugadores más experimentados porque todos ellos fueron fantásticos en la manera en que recibieron, apoyaron y guiaron en los últimos días a los nuevos jugadores", explicó el técnico, que además contó cómo, ya terminado el partido, vio al capitán Tyler Adams mezclado entre los debutantes cantando junto a ellos. "Esa conexión es la piel de gallina para mí, porque a los que estamos en el cuerpo técnico nos encanta ver eso, y va a ser muy importante para el futuro."

Con este resultado, Estados Unidos suma otra parada en su calendario de amistosos de septiembre y octubre, donde todavía le quedan compromisos ante Chile, México y Canadá.