Estados Unidos, México y Canadá cayeron eliminados en octavos, confirmando la brecha entre la CONCACAF y las potencias mundiales

El Mundial 2026 pasará a la historia como el primero con 48 selecciones, pero también como la edición en la que Norteamérica, con tres anfitrionas, no pudo superar los octavos de final. Estados Unidos, México y Canadá cayeron eliminados en la ronda de 16, confirmando que la brecha entre el fútbol de la CONCACAF y las potencias mundiales sigue siendo una realidad difícil de ignorar.

Tres anfitrionas, tres decepciones

La fase de grupos y la ronda de 32 habían generado un optimismo genuino. Los tres países sede acumularon un récord combinado de 9 victorias, 2 empates y 1 derrota en esas fases, con una diferencia de goles favorable de 20 tantos. La promesa era evidente. Pero llegaron los octavos de final y el panorama cambió por completo.

Estados Unidos fue barrido por Bélgica con un 4-1 que no dejó lugar a interpretaciones. México sucumbió ante Inglaterra por 3-2. Canadá, por su parte, cayó 3-0 frente a Marruecos sin ofrecer demasiada resistencia. El registro combinado de las tres selecciones en esa ronda fue de 0 victorias, 0 empates y 3 derrotas, con un saldo negativo de siete goles.

"Necesitamos superar ese siguiente escalón. Intentar competir y vencer a los mejores del mundo es nuestro próximo paso. Todavía hay otro paso que tenemos que dar."Christian Pulisic

La frustración del capitán estadounidense resume perfectamente la situación de una región que, a pesar de contar con tres sedes y el impulso local, no logró traducir esas ventajas en resultados dentro del campo.

"Niveles. El Mundial es diferente en la fase de grupos. La ronda de 32 nunca había existido antes. Todo el mundo hizo historia en la ronda de 32, porque esa ronda nunca había existido. Desafortunadamente, uno de los anfitriones, dos anfitriones, tres anfitriones, eliminados. Eso es exactamente lo que no quieres en un Mundial. A mí eso me fastidia."Thierry Henry

Un patrón histórico que no cede

El Mundial se disputa desde 1930 y ha llegado a su vigesimotercera edición. El balance histórico de campeones es categórico: 12 títulos para Europa y 10 para Sudamérica, con cero para el resto del mundo. Este 2026 no parece dispuesto a romper esa tendencia: seis de las ocho selecciones que alcanzaron los cuartos de final son europeas, una es sudamericana (Argentina) y otra africana (Marruecos).

Mirando los datos de los últimos seis Mundiales, la distribución de los 48 puestos disponibles en cuartos de final ha sido la siguiente: Europa se quedó con 30, Sudamérica con 14, África con tres y Norteamérica con uno, correspondiente a Estados Unidos en 2002. Esa misma edición fue la última vez que la CONCACAF colocó a un equipo en cuartos, y la única en la que cinco confederaciones distintas estuvieron representadas en esa ronda.

La sequía de la región es histórica. La última selección de la CONCACAF en llegar a cuartos fue Costa Rica en 2014. Antes de eso, habría que remontarse a Estados Unidos en 2002, su mejor actuación desde que finalizó tercero en la primera edición, en 1930. México, por su parte, ha participado en los últimos nueve Mundiales y llegó a octavos en ocho de ellos, sin jamás poder avanzar más allá en ninguno de esos torneos. Canadá nunca había superado la primera ronda eliminatoria.

Henderson, baja de lujo para Inglaterra

Al margen del drama norteamericano, la selección inglesa afronta los cuartos de final ante Noruega con una baja significativa: el centrocampista Jordan Henderson, de 36 años, fue operado de la muñeca izquierda en el Kansas City Orthopaedic Institute, a apenas diez minutos del hotel base del equipo en Prairie Village, Kansas.

La lesión se produjo de forma fortuita durante la celebración del triunfo inglés por 3-2 sobre México en el Estadio Azteca. Henderson, que no había jugado ese partido, sufrió el daño en la muñeca mientras saltaba un cartel publicitario en plena algarabía del vestuario. Fue retirado en camilla y tuvo que quedarse en México mientras el resto de la expedición regresaba a Kansas City. Posteriormente viajó a Estados Unidos para ser intervenido.

Henderson se reincorporó a la concentración inglesa tras la cirugía, aunque su participación en el resto del torneo está descartada. Su única aparición en este Mundial fue en la fase de grupos, ante Panamá, saliendo desde el banquillo. Fue su 91.ª internacionalidad con Inglaterra y le convirtió en el primer jugador inglés en disputar cuatro Mundiales diferentes, habiendo debutado en el torneo en 2010.

El seleccionador inglés Thomas Tuchel lamentó la lesión del veterano centrocampista tras el partido ante México. "Es bastante seria", reconoció el técnico alemán en referencia a la gravedad del daño en la muñeca.

Europa y Sudamérica, dueñas del fútbol mundial

El caso de Henderson es una nota anecdótica dentro de un torneo que, en su parte decisiva, vuelve a pertenecer a los mismos. Argentina, con Lionel Messi al frente, alcanzó los cuartos de final por quinta vez en los últimos seis Mundiales, después de remontar un 2-0 en contra ante Egipto para ganar 3-2. El conjunto albiceleste busca defender el título conquistado en Qatar 2022.

Marruecos es la gran esperanza de África y de los continentes que nunca han levantado el trofeo. El continente africano mandó diez selecciones al torneo, nueve de las cuales superaron la fase de grupos, pero la mayoría cayó de forma dramática: Costa de Marfil, Sudáfrica y el Congo encajaron goles decisivos en el minuto 86 o más tarde; Cabo Verde fue eliminado en el minuto 111 por un autogol ante Argentina; y Senegal y Egipto perdieron sus respectivos partidos cuando ganaban 2-0 en la segunda parte, ambos por 3-2.

La historia es terca. Y el fútbol, por ahora, sigue siendo un asunto de europeos y sudamericanos cuando llega la hora de la verdad.