Estados Unidos vence 2-0 a Bosnia con gol de Balogun y polémica expulsión por VAR en el Mundial 2026

Estados Unidos superó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en los 32avos de final del Mundial 2026, disputado este miércoles en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, en un partido que quedará marcado por la polémica expulsión de Folarin Balogun mediante revisión del VAR. El atacante, figura indiscutible del encuentro, anotó el primer gol pero fue expulsado en el segundo tiempo por un pisotón sobre Tarik Muharemovic, dejando al equipo de Mauricio Pochettino con diez hombres durante los últimos 26 minutos. Aun así, Malik Tillman sentenció con un tiro libre en el minuto 82 y los norteamericanos se clasificaron a los octavos de final, donde el lunes enfrentarán a Bélgica en Seattle.

Balogun, figura y protagonista involuntario

El delantero de origen inglés fue el jugador más determinante de la primera mitad. Tuvo un gol anulado por fuera de juego, recibió dos posibles penales sin que el árbitro señalara nada y, finalmente, transformó la ocasión más clara en el minuto 45: Tim Ream interceptó un saque de portería bosnio en el centro del campo, Tillman habilitó a Balogun dentro del área y el número 20 definió con un remate izquierdo raso para abrir el marcador.

Fue el tercer gol de Balogun en este Mundial 2026, cifra que lo deja a apenas uno del récord histórico de un jugador estadounidense en una sola Copa del Mundo, establecido en 1930 por Bert Patenaude con cuatro tantos. El delantero celebró con la icónica pose del "Silenciador" de LeBron James, quien respondió positivamente al gesto desde las redes sociales.

Sin embargo, en el minuto 64, promediando el segundo tiempo, Balogun disputó una posición con Muharemovic y terminó pisándole el tobillo derecho. El árbitro brasileño Raphael Claus no sancionó la acción en primera instancia, pero fue llamado por el VAR para revisar las imágenes. Tras observar la jugada en detalle, consideró que el pisotón era merecedor de tarjeta roja directa y expulsó al futbolista estadounidense, desatando la controversia en las gradas del Levi's Stadium.

Balogun dominó la primera mitad con su gol y varias otras ocasiones que ayudaron a Estados Unidos a controlar el partido, pero los estadounidenses tuvieron que batallar con uno menos tras su falta en el minuto 64.

Tillman cierra el partido con diez hombres

Con un jugador menos sobre el campo, Bosnia buscó aprovechar la superioridad numérica, pero la solidez defensiva del conjunto norteamericano evitó cualquier aproximación seria. Matt Freese, portero del equipo, ya había demostrado su valía al inicio del partido con dos intervenciones determinantes ante Ermedin Demirovic: la primera tras un saque de portería que sorprendió a la zaga de Estados Unidos, y la segunda en el córner posterior, donde Kerim Alajbegovic estuvo cerca de marcar directamente.

La sentencia llegó en el minuto 82, cuando Tillman cobró un tiro libre desde justo fuera del área. Su disparo impactó en la mano del portero Nikola Vasilj y terminó dentro de la red, sellando el 2-0 definitivo. La afición, ataviada de rojo, blanco y azul, no paró de corear "U-S-A! U-S-A!" en los minutos finales.

Un hito histórico para el fútbol estadounidense

El triunfo tiene una dimensión histórica que va más allá del simple resultado. Es apenas la segunda victoria de Estados Unidos en una eliminatoria de Copa del Mundo: la primera fue ante México en los 16avos del Mundial de Corea-Japón 2002, lo que les permitió llegar a cuartos de final. Antes, en 1930, la selección llegó a las semifinales del primer Mundial ganando su grupo, pero no disputó rondas de eliminación directa tal como se conocen hoy.

Además, el resultado puso fin a una racha de 10 partidos sin victorias frente a selecciones europeas que arrancó con el empate ante Inglaterra en el Mundial de Qatar 2022. Desde que ganaron a Portugal en el partido inaugural de Corea-Japón 2002, los estadounidenses no habían vencido a ninguna nación del Viejo Continente en una Copa del Mundo, acumulando 13 duelos sin triunfos, entre ellos la eliminación ante Bélgica en los 16avos del Brasil 2014 (1-2 en tiempo extra).

El encuentro se jugó a menos de 32 kilómetros del estadio Stanford, sede donde Estados Unidos perdió 0-1 ante Brasil en los 16avos de 1994 en lo que fue su primer partido de eliminatoria directa de la era moderna. Esta vez, los anfitriones eran favoritos por primera vez en la historia en una ronda de eliminación directa, y respondieron a la altura de las circunstancias pese a terminar con diez.

Pulisic y las ausencias del grupo que se cubrieron con solvencia

Christian Pulisic regresó al once inicial tras haberse perdido el partido ante Australia por una lesión en el gemelo. El capitán de la selección, quien acumula 33 goles en 88 apariciones internacionales, había participado como suplente en la derrota ante Turquía el 25 de junio. Pochettino repitió el mismo once que goleó a Paraguay 4-1 en el debut mundialista, recuperando además a Tyler Adams, Antonee Robinson y Chris Richards, los cuatro jugadores que habían sido preservados ante Turquía para evitar una segunda amarilla y una posible sanción en la eliminatoria.

Para Bosnia, la participación en este Mundial 2026 fue igualmente histórica: alcanzaron la ronda de eliminación directa por primera vez en su historia, tras sumar un empate ante Canadá y una victoria ante el anfitrión Qatar en la fase de grupos. Su aventura concluye en 32avos, pero con la satisfacción de haber marcado un hito para el fútbol balcánico.

El fixture de los 16avos de final del Mundial 2026

• Miércoles 1 de julio: Inglaterra 2-1 RD Congo - Bélgica 3-2 Senegal - Estados Unidos 2-0 Bosnia y Herzegovina (Levi's Stadium, San Francisco)
• Jueves 2 de julio: España vs. Austria (Los Ángeles, 16:00 ARG/URU) - Portugal vs. Croacia (Toronto, 20:00 ARG/URU) - Suiza vs. Argelia (Vancouver, 00:00 ARG/URU)
• Viernes 3 de julio: Australia vs. Egipto (Dallas, 15:00 ARG/URU) - Argentina vs. Cabo Verde (Miami, 19:00 ARG/URU) - Colombia vs. Ghana (Kansas City, 22:30 ARG/URU)

El próximo reto para Estados Unidos llega el lunes en Seattle, donde medirá fuerzas con Bélgica, selección a la que ya eliminó en la fase de grupos de este torneo y a la que busca vengarse del golpe recibido doce años atrás en Brasil 2014.