Estudiantes llega invicto en finales ante brasileños a la final de la Libertadores contra Palmeiras

Hay partidos que arrastran historia antes de que ruede la pelota, y este es uno de esos casos. Cuando Estudiantes de La Plata y Palmeiras se midan en la final de la Copa Libertadores 2026, en el Estadio Centenario de Montevideo, no solo habrá un trofeo en disputa. También se van a cruzar dos historias que parecen escritas a propósito para este cruce: una de absoluta solidez y otra de deuda pendiente.

Empecemos por el Pincha, porque su caso es contundente: ganó las dos finales de Libertadores que jugó ante equipos brasileños, y la primera de ellas fue, justamente, contra este mismo Palmeiras. Del otro lado, el Verdao arrastra una espina clavada con los rivales argentinos: perdió las dos definiciones continentales que disputó frente a ellos, la de 1968 ante el propio Estudiantes y la del año 2000 contra Boca, por penales. ¿No hay dos sin tres, como dice el refrán? Montevideo tiene la palabra.

1968, el origen de todo

La primera vez que estos dos clubes se vieron las caras en una final fue en 1968, con Osvaldo Zubeldía al mando de un Estudiantes que empezaba a construir su leyenda copera. La serie no tuvo nada de simple: triunfo platense por 2-1 en La Plata con goles de Eduardo Flores y Juan Ramón "la Bruja" Verón, respuesta paulista con un contundente 3-1 en el Pacaembú, y un desempate obligado. Ese tercer partido se jugó justamente en el Centenario de Montevideo, el mismo estadio que ahora recibirá la final de 2026. Allí, Estudiantes ganó 2-0, con tantos de Felipe Ribaudo y la Bruja Verón, y se quedó con su primera Copa Libertadores.

Cuatro décadas más tarde, en 2009, el Pincha repitió la fórmula ante otro brasileño: Cruzeiro. Con Alejandro Sabella en el banco, empató sin goles en La Plata y después dio el golpe en el Mineirao, donde se impuso 2-1 con goles de Gastón Fernández y Mauro Boselli para quedarse con su cuarta Libertadores. Dos finales ante brasileños, dos triunfos, dos títulos. Un registro perfecto que, aunque no garantice nada, sí pesa.

La cuenta pendiente de Palmeiras

Para el Verdao la historia es la otra cara de la moneda. Después de caer ante Estudiantes en 1968, treinta y dos años más tarde volvió a toparse con un argentino en una final, esta vez buscando el bicampeonato tras haber sido campeón en 1999 bajo las órdenes de Luiz Felipe Scolari. Boca le cortó el camino en la edición 2000: tras empatar 2-2 en la Bombonera y 0-0 en el Morumbí, todo se definió por penales en Brasil, donde Guillermo Barros Schelotto, Riquelme, Palermo y Bermúdez convirtieron con una efectividad implacable para el 4-2 final.

Ese historial no es un detalle menor para entender el peso simbólico de esta final. En los cruces directos por el título, los equipos argentinos le ganaron la mano a los brasileños: nueve de las 16 finales disputadas entre clubes de ambos países quedaron del lado albiceleste, y Estudiantes aparece dos veces ahí, con Palmeiras y con Cruzeiro.

Cortar una racha de siete años

Hay otro dato que le agrega condimento al partido: desde 2019, Brasil se quedó con siete ediciones consecutivas de la Libertadores. Flamengo ganó en 2019, 2022 y 2025; Palmeiras en 2020 y 2021; Fluminense en 2023; y Botafogo en 2024. El equipo dirigido por Alexander Medina tiene, entonces, una misión que va más allá de su propia historia: devolverle el título a la Argentina después de esa hegemonía brasileña tan marcada.

El Centenario vuelve a ser protagonista casi seis décadas después de aquel 1968. Las estadísticas no juegan los partidos, pero ayudan a entender por qué esta final pesa un poco más que otras. Estudiantes llega con la tradición de su lado; Palmeiras, con las ganas de dejar atrás un pasado que, otra vez, se le cruza en el camino. La respuesta llegará en la tarde del 28 de noviembre, en tierras uruguayas.