Europa domina cuartos de final del Mundial 2026, pero Argentina y Marruecos amenazan la hegemonía

El Mundial 2026 llega a su fase más exigente. Los cuartos de final concentran a los ocho mejores equipos del torneo y, por primera vez en la competición, el mapa de enfrentamientos deja un mensaje claro: Europa domina el cuadro, pero Argentina y Marruecos no vienen a hacer el número.

Europa se recompone cuando más importa

Las selecciones del Viejo Continente no tuvieron un arranque impecable en la fase de grupos. Potencias como España, Inglaterra y Portugal registraron tropiezos inesperados, y varias de las naciones consideradas de segundo escalón quedaron eliminadas sin pena ni gloria, entre ellas República Checa, Escocia y Turquía. Sin embargo, a medida que avanzó el torneo y la presión se hizo sentir, las grandes escuadras europeas respondieron. El resultado es contundente: seis de las ocho plazas en cuartos de final están ocupadas por selecciones de la UEFA, un dato que resume la solidez acumulada del bloque continental.

Francia se ha convertido en el equipo más goleador del campeonato y en el principal candidato al título por funcionamiento colectivo e individualidades. Su combinación de poder físico, velocidad en la transición y calidad técnica la posiciona como favorita ante cualquier rival. España, por su parte, revalidó su condición de favorita previo al torneo con una sólida victoria sobre Portugal, la gran decepción europea de esta edición. La Roja llega al cruce de cuartos con confianza y con el sello táctico que el técnico Luis de la Fuente ha ido afinando partido a partido.

Los cuatro emparejamientos, uno a uno

El fixture de cuartos de final quedó definido de la siguiente manera, con sedes y horarios establecidos:

• Jueves 9 de julio - Francia vs. Marruecos (Partido 97, Boston): 17:00 Argentina/Uruguay - 16:00 Chile - 15:00 Colombia/Ecuador/Perú - 14:00 México.
• Viernes 10 de julio - España vs. Bélgica (Partido 98, Los Ángeles): 16:00 Argentina/Uruguay - 15:00 Chile - 14:00 Colombia/Ecuador/Perú - 13:00 México.
• Sábado 11 de julio - Noruega vs. Inglaterra (Partido 99, Miami): 18:00 Argentina/Uruguay - 17:00 Chile - 16:00 Colombia/Ecuador/Perú - 15:00 México.
• Sábado 11 de julio - Argentina vs. Suiza (Partido 100, Kansas City): 22:00 Argentina/Uruguay - 21:00 Chile - 20:00 Colombia/Ecuador/Perú - 19:00 México.

El cuadro garantiza que al menos dos selecciones europeas llegarán a semifinales: una saldrá del cruce España-Bélgica y otra del duelo Noruega-Inglaterra. El otro lado del cuadro, en cambio, es el más abierto del torneo.

Bélgica y Noruega, las revelaciones que crecen

Bélgica es una de las gratas sorpresas de este Mundial. Creció con el correr de los partidos y encontró su mejor versión en el momento crucial: la eliminación del local le insufló una motivación adicional que la convierte en un rival peligroso para España. No será una tarea sencilla para la Roja.

El otro choque europeo, Noruega vs. Inglaterra, promete ser un espectáculo de contrastes. Erling Haaland fue el líder indiscutido de la histórica victoria noruega ante Brasil en octavos de final, una actuación que quedará en la memoria del torneo. Del lado inglés, Jude Bellingham demostró ante México que su capacidad va mucho más allá de ser el socio de Harry Kane: tiene condiciones para decidir partidos por sí solo. Para ambas naciones, alcanzar las semifinales sería un hito histórico de enorme magnitud.

Suiza es el sexto representante europeo y quizás el más silencioso. El equipo del técnico Murat Yakin llega a cuartos invicto, con una solidez defensiva sobresaliente y una identidad táctica muy clara. Nunca se desordena, conoce sus límites y los administra con inteligencia. Es el mejor exponente del fútbol europeo de segundo nivel en este torneo.

Argentina y Marruecos, los retadores del continente

En el lado opuesto del análisis aparecen los dos equipos no europeos que permanecen en competición. Argentina, el campeón defensor, llega a cuartos con Lionel Messi como guía emocional y futbolístico de un equipo que ha demostrado una resiliencia excepcional. La Albiceleste no se rinde ante ningún marcador adverso y obliga a sus rivales a superar varias capas de dificultad para eliminarla. Sudamérica tendrá en Argentina a su representante más firme para desafiar la hegemonía europea, tal como sucedió en Qatar 2022.

El contexto histórico pesa: Europa ganó cuatro Mundiales consecutivos entre 2006 y 2018 y colocó siete de los ocho finalistas en ese período. Argentina cortó esa racha en Qatar y hoy se presenta dispuesta a confirmar que aquel título no fue una excepción.

Marruecos llega con el aval de su extraordinaria campaña en Qatar 2022, cuando se convirtió en la primera selección africana en alcanzar las semifinales de un Mundial. Este 2026 el equipo africano muestra que aquel hito no fue casualidad. Con un plantel cohesionado, de alta intensidad defensiva y con figuras que conocen el máximo nivel europeo, los marroquíes representan un obstáculo real para cualquier rival, incluida Francia.

Los cuartos de final del Mundial 2026 se perfilan como la ronda más equilibrada y atractiva de la competición. El favoritismo europeo es innegable, pero Argentina y Marruecos tienen los argumentos, la historia y el momento para complicar ese dominio. Las semifinales, por primera vez en mucho tiempo, están genuinamente abiertas.