FIFA amplía la ventana de septiembre a 16 días para reducir cortes, pero concentra los partidos en once

Dieciséis días. Así de larga será la próxima Fecha FIFA, un bloque que arranca el 21 de septiembre y se extiende hasta el 6 de octubre de 2026. Para cualquiera que siga de cerca el fútbol de selecciones, el número llama la atención por sí solo. Y no es casualidad ni un error de agenda: es la primera vez que se aplica el nuevo calendario internacional aprobado por FIFA en 2023, ya con el Mundial 2026 en el retrovisor.

Hasta ahora, septiembre y octubre eran dos ventanas separadas de nueve días cada una, con hasta dos partidos en cada una. FIFA decidió fusionarlas en una sola de 16 días, con capacidad para hasta cuatro encuentros. El tope de partidos no cambia: siguen siendo cuatro como máximo. Lo que cambia es cómo se reparten. Antes eran dos viajes, dos convocatorias, dos cortes de temporada. Ahora es uno solo, más largo.

La lógica detrás de la reforma suena razonable: menos interrupciones para los clubes, menos vuelos, menos procesos de convocatoria repetidos. FIFA lo planteó como una manera de ordenar el calendario después de escuchar a jugadores, clubes y selecciones. Gianni Infantino lo resumió así al presentar la estructura:

Nuestro objetivo fundamental es tener claridad sobre este tema y partidos de fútbol significativos, al tiempo que protegemos el bienestar de los jugadores y reconocemos que muchas regiones necesitan más fútbol competitivo.Gianni Infantino

Cuatro partidos, once días: el otro lado de la moneda

Ahí está el detalle que complica la foto bonita. Que la ventana dure 16 días no significa que los partidos se repartan cómodamente. En Europa, la UEFA Nations League va a concentrar sus cuatro jornadas en un tramo mucho más corto. España, por ejemplo, tiene programados choques ante Inglaterra, Croacia, República Checa y otra vez Croacia, todo dentro de esta misma ventana, en apenas once días aproximados de por medio entre el primer y el último compromiso.

Es decir: la concentración se estira, pero el fútbol real se aprieta. Viajes, entrenamientos, recuperación y preparación táctica quedan comprimidos en un bloque que, para los futbolistas que suman los cuatro partidos, puede ser tan exigente como antes, o más.

FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, lleva años monitoreando la carga de trabajo con datos propios: partidos, viajes, descansos. Su mensaje no cambia con esta reforma: el problema no es solo cuántas ventanas hay, sino cuánto fútbol se acumula y cuánto tiempo real de recuperación queda entre medio. En marzo de 2026 volvió a poner el tema sobre la mesa en un encuentro internacional sobre el futuro del deporte, insistiendo en la necesidad de revisar el crecimiento del calendario.

La tensión institucional tampoco es nueva. En 2024, European Leagues y FIFPRO Europe presentaron una denuncia ante la Comisión Europea contra FIFA por la manera en que se define el calendario, argumentando riesgos para la salud de los jugadores y problemas para las competencias nacionales. El reclamo de fondo apunta a que FIFA regula y organiza al mismo tiempo, sin dar suficiente peso a quienes manejan las ligas o representan a los futbolistas.

El caso Sabitzer, justo cuando arranca el nuevo formato

Si hace falta un ejemplo concreto de lo que está en juego, ahí está Marcel Sabitzer. El mediocampista de Borussia Dortmund, de 32 años, anunció el domingo 13 de septiembre una pausa temporal con la selección de Austria, acordada con el entrenador Ralf Rangnick, justo antes de la ventana en la que Austria enfrenta a Israel el 24 de septiembre, Kosovo el 29, Irlanda el 1 de octubre y otra vez a Kosovo el 4.

Sabitzer explicó su decisión sin rodeos:

Los últimos dos años fueron muy intensos. Desde la Eurocopa 2024, en la práctica jugué tres temporadas por el Mundial de Clubes y el Mundial. Esta temporada también está cargada, con la Bundesliga, la Copa de Alemania y la Champions League. Tengo 32 años, todavía quiero jugar al fútbol al máximo nivel durante varios años y tengo que administrar mi energía con cuidado.Marcel Sabitzer

Rangnick respaldó la decisión: "Es una pena que tengamos que prescindir de Marcel, pero entiendo sus razones", dijo el entrenador, que dejó la puerta abierta a un regreso antes de las Eliminatorias para la Eurocopa 2028.

El caso de Sabitzer no prueba que la nueva ventana sea perjudicial en sí misma. Pero sí retrata el estado físico con el que muchos jugadores llegan a este nuevo esquema: cuerpos que vienen de encadenar Eurocopa, Mundial de Clubes y Mundial, y que ahora enfrentan una concentración de 16 días con hasta cuatro partidos posibles.

¿Ordenó el calendario o simplemente cambió la forma en que se acumula el esfuerzo? La reforma reduce cortes para los clubes, eso es innegable. Pero para las selecciones que juegan las cuatro fechas de Nations League, la exigencia no desaparece: se concentra. El patrón ya está fijado para los próximos años del ciclo FIFA, así que esta primera aplicación en 2026 servirá como prueba real de cómo conviven ambas necesidades.