Francia, España, Inglaterra y Argentina, los cuatro semifinalistas del Mundial 2026, son todos campeones mundiales

El Mundial 2026 ha llegado a su recta final con un cuadro de semifinales que difícilmente podría haberse diseñado mejor sobre el papel. Francia, España, Inglaterra y Argentina, los cuatro mejores equipos del mundo según el ranking FIFA antes de que arrancara el torneo, son también los últimos cuatro en pie. No ocurría desde Italia 1990 que las cuatro selecciones semifinalistas fueran todas campeonas mundiales previas. En aquella edición, Argentina y England también participaron en las semifinales, aunque no se enfrentaron entre sí. Entonces, como ahora, Argentina era la defensora del título, conquistado ante Alemania Occidental en la final de México 1986, aunque acabó cayendo precisamente ante los alemanes en el partido decisivo de 1990.

El programa de semifinales sitúa a Francia frente a España en Arlington, Texas, y a Inglaterra frente a Argentina en Atlanta, Georgia. Una victoria de Francia y Argentina abriría la puerta a una repetición de la final de 2022, cuando los albicelestes ganaron el título en Qatar.

Inglaterra vs. Argentina: mucho más que un partido de fútbol

El choque entre Inglaterra y Argentina arrastra décadas de historia cargada de tensión, dentro y fuera del campo. Las fricciones trascienden el ámbito deportivo y se extienden hasta el conflicto de 1982 por las Islas Malvinas. En los Mundiales, la lista de momentos encendidos entre ambas selecciones es larga y bien conocida.

En los cuartos de final de Inglaterra 1966, el capitán argentino Antonio Rattin, cuyo fallecimiento fue anunciado este pasado sábado, fue expulsado en un partido bronco que terminó con victoria inglesa por 1-0. El seleccionador local, Alf Ramsey, intentó impedir que sus jugadores intercambiasen camisetas con los rivales al terminar el encuentro. Veinte años más tarde, en México 1986, Diego Maradona anotó el infame gol con la mano, la "Mano de Dios", en unos cuartos de final que Argentina ganó 2-1 y que le allanaron el camino hacia el título.

En Francia 1998, David Beckham fue expulsado por propinar una patada al centrocampista argentino Diego Simeone, ampliamente criticado por los medios ingleses por su reacción exagerada ante lo que pareció un contacto leve. Argentina eliminó a Inglaterra en octavos de final, en la tanda de penaltis. Beckham se resarció cuatro años después, en el Mundial de Corea y Japón 2002, al transformar un penalti en la victoria inglesa por 1-0 que contribuyó a la eliminación de Argentina en fase de grupos.

Para Lionel Messi, este será el primer partido de su carrera ante Inglaterra. A sus 39 años, el considerado por muchos el mejor futbolista de la historia llega a esta semifinal como una de las figuras indiscutibles del torneo. Si Argentina conquista el título, Messi se convertiría en el único jugador que ha ganado dos Mundiales con su selección, superando el legado de Maradona. Al mismo tiempo, Argentina pasaría a ser el primer equipo en ganar dos Mundiales consecutivos desde Brasil en 1958 y 1962, los dos títulos en los que participó Pelé, quien completaría una trilogía en 1970.

Francia vs. España: revancha de la Eurocopa

Francia y España se reencontrarán en unas semifinales de un gran torneo apenas dos años después de medirse en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, donde España se impuso 2-1 con un Lamine Yamal de tan solo 16 años en el marcador. La Roja siguió adelante para levantar el título continental al derrotar a Inglaterra en la final.

En aquella Eurocopa, Kylian Mbappé actuó condicionado por una fractura de nariz que mermó su rendimiento, y estrellas emergentes como Michael Olise y Désiré Doué aún no habían irrumpido en el combinado galo. El panorama ha cambiado sensiblemente: Francia ha sido considerada el equipo más brillante de este Mundial, desplegando un arsenal ofensivo de enorme calidad.

España, por su parte, llega a la semifinal habiendo superado varias dificultades. Las lesiones de Yamal y del extremo Nico Williams condicionaron la preparación del torneo, y la Roja ha dependido de goles tardíos del suplente Mikel Merino para eliminar a Portugal y a Bélgica en las dos últimas rondas. En el plano histórico, Francia ganó a España en la final de la Eurocopa 1984 en el torneo celebrado en suelo galo.

La Bota de Oro: un duelo de estrellas

La competición por la Bota de Oro es uno de los subargumentos más apasionantes del torneo. Mbappé y Messi lideran el marcador con 8 goles cada uno. El noruego Erling Haaland, que terminó el torneo con 7 tantos, ya no puede mejorar esa cifra tras la eliminación de Noruega a manos de Inglaterra en los cuartos de final. Jude Bellingham y Harry Kane suman 6 goles cada uno, mientras que Ousmane Dembélé alcanza los 5. Mikel Oyarzabal acumula 4, por lo que todavía podría entrar en la carrera si España pasa a la final.

Más allá del trofeo del torneo, existe otra pugna de fondo: la del máximo goleador histórico en Mundiales. Messi llega a la semifinal con 21 goles en total a lo largo de su trayectoria en Copas del Mundo, por 20 de Mbappé, lo que convierte este duelo en un capítulo más de una rivalidad generacional que define una era del fútbol.

Su racha goleadora en el Mundial terminó, pero su asistencia desató el triunfo de Argentina ante Suiza, recordando que su influencia va mucho más allá de los goles.Lionel Messi

Con cuatro campeones mundiales, cinco de los seis máximos goleadores aún en competición y una rivalidad histórica entre Inglaterra y Argentina lista para reanudarse, el Mundial 2026 afronta sus dos últimas noches de semifinales con todos los ingredientes para escribir nuevas páginas en la historia del fútbol.