Francia y España, dos invictos en busca de la final de Arlington, mientras Inglaterra se juega 60 años sin el Mundial en Atlanta

Las semifinales de la Copa del Mundo 2026 prometen dos noches históricas. Francia se enfrenta a España este martes en Arlington (Texas), y el miércoles Inglaterra medirá fuerzas con Argentina en Atlanta. Es la primera vez desde Italia 1990 que los cuatro semifinalistas son campeones del mundo, un dato que eleva aún más el peso de lo que está en juego.

Francia vs. España: dos invictos en busca de la final

El partido del martes se disputará en el AT&T Stadium, el estadio de los Dallas Cowboys, que cierra su participación en este torneo como sede con un récord de nueve partidos celebrados, el mayor de todo el campeonato. El recinto ya fue escenario de momentos memorables: Lionel Messi convirtió su primer gol del Mundial el 22 de junio en una victoria 2-0 ante Austria, precisamente tras fallar un penalti, para superar el récord histórico de anotaciones en Copas del Mundo. También fue allí donde Cristiano Ronaldo, de 41 años, disputó el que previsiblemente fue su último partido mundialista, una derrota 1-0 ante España en octavos de final el 6 de julio.

Francia llega a la semifinal sin haber encajado ningún gol en todo el torneo hasta hoy. Kylian Mbappé, de 27 años, acumula ocho goles en este Mundial, igualando en lo alto de la tabla de máximos anotadores a Messi, y suma ya 20 dianas en 20 partidos mundialistas a lo largo de su carrera. Le falta uno para alcanzar los 21 del capitán argentino, récord histórico absoluto en la competición. El delantero participó en la victoria 2-0 sobre Marruecos en cuartos, aunque fue sustituido en el minuto 77 después de anotar. El propio Mbappé descartó cualquier problema físico.

El conjunto de Les Bleus ha marcado 14 goles y solo ha recibido dos en todo el campeonato. Si llega a la final, Francia aspiraría a convertirse en la tercera selección de la historia en disputar tres finales mundialistas consecutivas, algo que solo han logrado Brasil (1994, 1998 y 2002) y la selección alemana (1982, 1986 y 1990, las tres veces como Alemania Occidental). El partido del martes cae, además, en plena festividad nacional francesa: el Día de la Bastilla.

España, por su parte, ha cedido únicamente un gol desde que arrancó el torneo con un empate a cero ante Cabo Verde en la fase de grupos, sumando 10 tantos y apenas una anotación en contra desde entonces. La figura inesperada ha sido Mikel Merino, delantero del Arsenal que ha llegado desde el banquillo para decidir los dos últimos partidos: anotó en el primer minuto del tiempo de descuento del segundo tiempo para eliminar a Portugal (1-0) en octavos, y repitió en el minuto 88 para darle la victoria 2-1 a La Roja ante Bélgica en cuartos. También ha brillado el guardameta Unai Simón, quien estableció un récord mundialista al encadenar 650 minutos sin recibir gol antes de que Bélgica abriera el marcador en el minuto 41 del partido de cuartos.

La gran figura de España es Lamine Yamal, que cumplió 19 años el lunes. El extremo del Barcelona llega al torneo recuperándose de una lesión en el isquiotibial izquierdo que le impidió jugar las últimas semanas de la temporada en su club, aunque aun así ha colocado diez disparos entre los tres palos. Yamal ya conoce lo que es ganarle a Francia en una semifinal: lo hizo en la Eurocopa 2024, cuando marcó con solo días para cumplir los 17 años en la victoria 2-1 sobre los franceses, y también en la Liga de Naciones el año pasado.

Si Francia tiene que tener miedo de alguien, ese debería ser nosotros, en mi opinión. Hemos sido los que les hemos eliminado antes.Lamine Yamal

Francia y España se han cruzado una sola vez en la historia de los Mundiales: en los octavos de final de Alemania 2006, donde los franceses se impusieron 3-1. Ambas selecciones han ganado el título desde entonces: España conquistó su única Copa del Mundo en 2010 y Francia la repitió en 2018. Esta es la séptima semifinal mundialista de Francia, la quinta en los últimos ocho torneos. Para España, en cambio, es solo la tercera semifinal de su historia, tras 1950 y 2010.

Inglaterra vs. Argentina, el miércoles en Atlanta

La otra semifinal, el miércoles en Atlanta, enfrenta a Inglaterra con la Argentina de Messi. Los ingleses no han levantado la Copa del Mundo desde 1966, una sequía de seis décadas que pesa sobre cada generación de futbolistas y aficionados. Argentina, campeona vigente, derrotó precisamente a Francia en la final de 2022, en un partido que terminó 3-3 y se resolvió en la tanda de penaltis.

La final está programada para el domingo en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, a las afueras de Nueva York. El partido por el tercer y cuarto puesto se disputará el sábado en Miami Gardens, Florida.

Una semana épica también para el golf inglés

El contexto deportivo de esta semana adquiere una dimensión aún mayor en Inglaterra. El British Open se celebra en Royal Birkdale, en la costa noroeste del país, del jueves al domingo, y la posibilidad de que un inglés gane el trofeo al mismo tiempo que la selección nacional alcanza la final del Mundial ha disparado la ilusión de los aficionados. No hay un Inglés que haya ganado el Open en suelo inglés desde Tony Jacklin en 1969; desde entonces, solo Nick Faldo ha logrado el título (en 1987, 1990 y 1992, las tres veces en Escocia).

Tommy Fleetwood, noveno del ranking mundial y local de la zona, es el gran favorito de la afición en Royal Birkdale. El golfista creció a pocos pasos del campo y reconoce que esta semana comparte protagonismo con los futbolistas. Matt Fitzpatrick, el inglés mejor situado en el ranking mundial (tercero), incluso llegó a pedir públicamente un horario de salida tardío para los jugadores ingleses en la primera ronda del jueves, consciente de que el miércoles por la noche se disputa el Inglaterra-Argentina y podría prolongarse hasta cerca de las 11 de la noche si hay prórroga y penaltis. Su deseo no fue atendido: los primeros ocho grupos del jueves incluirán al menos un golfista inglés. Matthew Baldwin, nacido en Southport, tendrá el honor de golpear la primera bola del campeonato a las 6:35 de la mañana del jueves.

Si alguien está escuchando, estaría bien que todos los chicos ingleses salieran tarde o temprano. Eso sería genial.Matt Fitzpatrick

El director ejecutivo del R&A, Mark Darbon, ha señalado que la última ronda del Open podría adelantarse para evitar un posible choque con la final del Mundial, programada a las 8 de la tarde hora local del domingo. El ambiente en Royal Birkdale ya refleja la fiebre mundialista: en los alrededores del campo no es raro ver camisetas de la selección inglesa con el nombre de Jude Bellingham y el dorsal 10.