Guía completa de las Eliminatorias al Mundial 2026: cómo funciona la clasificación en cada confederación y el repechaje intercontinental

La Copa del Mundo 2026 se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, los tres países anfitriones que ya tienen asegurada su participación. El resto de las 45 plazas disponibles se reparte entre las seis confederaciones futbolísticas a nivel global, cada una con su propio formato de clasificación, número de fases y cupos directos. El proceso arrancó el 12 de octubre de 2023, cuando las selecciones menores de la Confederación Asiática jugaron su primera ronda de partidos. El delantero de Myanmar Lwin Moe Aung marcó el gol inaugural de todo el proceso clasificatorio, en una goleada por 5-1 ante Macao. Desde entonces, las Eliminatorias han avanzado a distintos ritmos en cada continente, y aún quedan plazas por definir.

Sudamérica: seis plazas directas y una en el repechaje

La CONMEBOL mantiene el formato que ya se utilizó en el ciclo anterior: las diez selecciones sudamericanas se enfrentan todas contra todas, a doble partido, en un sistema de liga. Las seis primeras clasifican directamente al Mundial, mientras que el séptimo puesto otorga acceso al repechaje intercontinental de la FIFA, que se jugará en marzo de 2026.

Los partidos comenzaron en septiembre de 2023 y la fase de liga concluirá en septiembre de 2025, lo que significa que las posiciones definitivas no se conocerán hasta las últimas jornadas, lo que prolonga la incertidumbre y el interés competitivo durante dos años completos.

Europa: doce plazas directas y cuatro vía playoff propio

La UEFA es la confederación con mayor número de selecciones y, por tanto, la que más plazas acumula. De las 55 federaciones afiliadas, Rusia sigue suspendida por la invasión a Ucrania, lo que deja 54 naciones en competencia, aunque su participación sigue siendo improbable.

El formato europeo contempla 12 grupos de cuatro o cinco equipos que jugarán en casa y fuera. Los doce ganadores de grupo se clasifican directamente al Mundial. Las últimas cuatro plazas europeas se decidirán en un playoff de repechaje de la UEFA en marzo de 2026. Cabe subrayar que Europa no tiene representación en el repechaje intercontinental de la FIFA: todos sus cupos se resuelven internamente. Las Eliminatorias europeas se disputarán entre marzo y noviembre de 2025.

África: nueve plazas directas y una en el repechaje intercontinental

La CAF contó inicialmente con 54 selecciones afiliadas a la FIFA, aunque Eritrea se retiró antes de comenzar, dejando el total en 53.

El proceso se divide en dos rondas:

• Ronda 1: Las 53 selecciones se distribuyeron en ocho grupos de seis países y uno de cinco. Los nueve ganadores clasifican directamente al Mundial. Esta fase arrancó en noviembre de 2023 y finalizará en octubre de 2025.
• Ronda 2: Los cuatro mejores segundos de los grupos disputarán un playoff (dos semifinales y una final) en noviembre de 2025 para decidir qué selección africana accede al repechaje intercontinental.

Asia: el camino más largo, con hasta cinco rondas

La AFC ofrece, con diferencia, el proceso clasificatorio más complejo y estratificado, con hasta cinco rondas para definir ocho plazas automáticas y una vía al repechaje intercontinental.

1. Ronda 1 (octubre de 2023): Las 20 selecciones peor clasificadas del continente jugaron eliminatorias de ida y vuelta. Avanzaron Afganistán, Bangladesh, Taipéi Chino, Hong Kong, Indonesia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Singapur y Yemen.
2. Ronda 2 (noviembre de 2023 - junio de 2024): Los 10 clasificados de la ronda anterior se sumaron a los 26 países mejor rankeados. Las 36 selecciones se organizaron en nueve grupos de cuatro, pasando los dos primeros de cada grupo a la ronda siguiente. Clasificaron Australia, Bahréin, China, Indonesia, Irán, Iraq, Japón, Jordania, Kuwait, Kirguistán, Corea del Norte, Omán, Palestina, Qatar, Arabia Saudita, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos y Uzbekistán, entre otros.
3. Ronda 3 (septiembre de 2024 - junio de 2025): Las 18 selecciones restantes se dividen en tres grupos de seis. Los primeros y segundos de cada grupo, seis selecciones en total, obtienen plaza directa para el Mundial 2026. Las seis naciones que queden en tercer y cuarto lugar pasan a la ronda 4.
4. Ronda 4 (octubre de 2025): Los seis equipos se dividen en dos grupos de tres y se enfrentan entre sí en terreno neutral. Los ganadores de cada grupo consiguen las dos últimas plazas automáticas de Asia para el Mundial.
5. Ronda 5 (noviembre de 2025): Los dos subcampeones de la ronda anterior disputan una eliminatoria de ida y vuelta para acceder al repechaje intercontinental.

Concacaf: tres plazas directas y dos en el repechaje intercontinental

La Concacaf habría tenido normalmente seis plazas directas en la fase final, pero tres de ellas ya están ocupadas por los países anfitriones. Eso deja solo tres cupos por conquistar en las Eliminatorias, más dos vías adicionales al repechaje intercontinental, en el que la confederación anfitriona cuenta con una plaza doble.

Un total de 32 selecciones participan en el proceso, estructurado en tres rondas:

• Ronda 1: Los cuatro países peor clasificados se enfrentaron en series de ida y vuelta. Anguila e Islas Vírgenes Británicas avanzaron (ambas por penales) ante Islas Turcas y Caicos e Islas Vírgenes Estadounidenses, respectivamente.
• Ronda 2: Los 28 mejores clasificados más los dos clasificados de la ronda 1 se distribuyeron en seis grupos de cinco equipos. Los primeros y segundos de cada grupo, doce selecciones en total, pasan a la siguiente fase. Se jugó en dos bloques: junio de 2024 y junio de 2025.
• Ronda 3: Las 12 selecciones restantes se dividen en tres grupos de cuatro. Los tres ganadores de grupo se clasifican al Mundial. Los dos segundos con mejor marca global acceden al repechaje intercontinental. Esta fase se desarrolla en septiembre, octubre y noviembre de 2025.

Oceanía: una plaza directa por primera vez en su historia

La OFC cuenta con once miembros y, en este ciclo, logra un hito histórico: por primera vez, tendrá una plaza de clasificación directa al Mundial, sin necesidad de pasar por un repechaje previo. El proceso también incluye una segunda vía al repechaje intercontinental.

• Ronda 1 (septiembre de 2024): Las cuatro naciones peor clasificadas disputaron un mini torneo de eliminación directa (dos semifinales y una final) en Samoa. El país local superó a Samoa Americana y a Tonga para avanzar. Islas Cook también participó.
• Ronda 2 (octubre-noviembre de 2024): El ganador de la ronda 1 se unió a las siete naciones mejor clasificadas. Los ocho equipos se dividieron en dos grupos de cuatro, con partidos en Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Vanuatu. Grupo A: Islas Salomón, Fiyi, Nueva Caledonia y Papúa Nueva Guinea. Grupo B: Nueva Zelanda, Tahití, Vanuatu y Samoa. Los dos primeros de cada grupo avanzan a la ronda 3.
• Ronda 3 (marzo de 2025): Los cuatro países restantes disputan dos semifinales y una final. El campeón clasifica directamente al Mundial 2026 y el subcampeón va al repechaje intercontinental.

El repechaje intercontinental: las dos últimas plazas

El repechaje intercontinental de la FIFA, programado para marzo de 2026, definirá los últimos dos boletos al Mundial. Participarán seis selecciones procedentes de las siguientes confederaciones:

• 1 plaza: África (CAF)
• 1 plaza: Asia (AFC)
• 2 plazas: Concacaf (confederación anfitriona, con cupo doble)
• 1 plaza: Oceanía (OFC)
• 1 plaza: Sudamérica (CONMEBOL)

El formato contempla que los dos países mejor posicionados en el Ranking Mundial de la FIFA sean cabezas de serie y accedan directamente a las dos finales. Los otros cuatro disputarán dos semifinales y el ganador de cada una se medirá a uno de los cabezas de serie en una final individual. El torneo se celebrará en uno de los países anfitriones del Mundial 2026 a modo de evento de prueba para la gran cita.

En total, el proceso clasificatorio para el Mundial de 2026 involucra a más de 200 selecciones en distintas etapas, lo que lo convierte en el ciclo más extenso y participativo de la historia del fútbol mundial, acorde a un torneo que, por primera vez, reunirá a 48 equipos en la fase final.