Haaland regresa al Manchester City tras el Mundial, pero Maresca tiene una lección que aprender de Inglaterra

Siete goles en un Mundial y una sola imagen que resume todo: cuando Inglaterra logró cortarle el suministro en cuartos de final, Erling Haaland desapareció del partido. Esa foto, más que los goles, es la que debería tener pegada en la cabeza Enzo Maresca antes de arrancar su primera temporada completa como entrenador del Manchester City.

Haaland regresa a Mánchester después de protagonizar el torneo más importante de su carrera con Noruega. Llevó a su selección hasta los cuartos de final, marcó goles decisivos ante Brasil y se convirtió en una de las figuras del Mundial. Pero el partido ante los ingleses dejó una lección clara: si le cortan las líneas de pase, su influencia baja de forma notable.

Maresca ya lo sabe. Llegó al City tras la salida de Pep Guardiola con la tarea de construir una identidad propia sobre una estructura que durante años llevó el sello del catalán, y el primer examen serio no salió bien: derrota 3-0 ante Arsenal en la Community Shield. Aun así, la jerarquía de Haaland dentro del proyecto no está en discusión. Tiene contrato hasta 2034 y sigue siendo, sin matices, el gran referente ofensivo del equipo.

El propio Maresca fue directo cuando le preguntaron por el regreso del noruego:

Con Erling podemos ser todavía más peligrosos.Enzo Maresca

Lo que se vio sin él en la pretemporada

Como terminó más tarde el Mundial, Haaland se sumó después que el resto del grupo. Eso permitió ver a un City distinto, con otros nombres asumiendo galones ofensivos. La sociedad entre Antoine Semenyo y Omar Marmoush fue lo más llamativo: en el amistoso ante el Atlético de Madrid, Marmoush anotó dos goles y ambos nacieron de jugadas de Semenyo, que cerró la gira asiática con cuatro asistencias en tres partidos, incluida la victoria por 3-1 que cerró la preparación.

Maresca se fue conforme, aunque con deberes pendientes:

Necesitamos ser clínicos. Es algo que necesitamos mejorar.Enzo Maresca

Ahí es donde entra Haaland. Pocos delanteros en el mundo convierten con la eficacia con la que lo hace él las ocasiones que generan compañeros como Semenyo o Marmoush. Si a eso se le suman las variantes de Phil Foden, Jérémy Doku y Rayan Cherki, el City tiene más caminos para llevarle la pelota al área que en temporadas anteriores.

El verdadero desafío no es Haaland, es lo que lo rodea

Maresca no necesita reinventar a su delantero. Su fortaleza sigue siendo atacar el espacio, fijar centrales y aparecer cerca del arco. Lo que sí tiene que resolver el entrenador italiano es cómo evitar que esos caminos hacia Haaland dependan de una sola vía, algo que Inglaterra explotó en el Mundial y que cualquier rival de la Premier League o la Champions intentará repetir.

La estructura que suele manejar Maresca, con variaciones desde un 4-2-3-1 y laterales que se meten al medio durante la posesión, puede obligar a las defensas rivales a repartir marcas y abrirle más espacio al noruego cerca del área. Contra Arsenal se lo vio todavía fuera de ritmo, algo lógico después de un torneo tan exigente, y la idea es que ese ajuste llegue con la acumulación de partidos.

El lugar de Haaland en el proyecto parece definido: seguirá siendo el nueve y el principal finalizador. La verdadera transformación, la que puede marcar la diferencia respecto a la era Guardiola, pasará por los jugadores que lo rodeen y por la rapidez con la que el equipo consiga acercarle el balón.