Hugo Broos apela la expulsión de Themba Zwane en el Mundial y cita a Messi como prueba de trato desigual

El técnico de la selección de Sudáfrica, Hugo Broos, anunció este miércoles su intención de apelar ante la FIFA la sanción de tres partidos impuesta a su mediocampista Themba Zwane tras ser expulsado en el partido inaugural del Mundial 2026, y utilizó una acción de Lionel Messi en el torneo para sustentar su argumento de trato desigual.

La expulsión que encendió la polémica

Zwane vio la tarjeta roja en el minuto 84 del partido entre México y Sudáfrica, disputado en Ciudad de México y que terminó con victoria azteca por 2-0. El jugador impactó con su mano en el rostro del centrocampista mexicano Roberto Alvarado, una acción que fue revisada por el sistema de videoarbitraje (VAR) antes de que el árbitro confirmara la expulsión.

La sanción estándar por una tarjeta roja directa es de un partido, pero el Comité Disciplinario de la FIFA decidió ampliarla a tres encuentros al considerar que la acción constituía juego brusco severo. La resolución fue comunicada oficialmente el miércoles, dejando a Sudáfrica sin uno de sus referentes en el mediocampo durante toda la fase de grupos, salvo que el equipo no logre avanzar a los octavos de final. En ese escenario, Zwane solo podría reaparecer en la ronda de dieciséis si Bafana Bafana supera la primera fase.

Broos no acepta la decisión y pone a Messi sobre la mesa

El entrenador belga, de 72 años, fue contundente al valorar la expulsión de su jugador: "Creo que la tarjeta roja es demasiado severa. He visto de nuevo la situación en la que Themba recibió la roja. No creo que fuera una roja", afirmó Broos. Y de inmediato añadió la comparación que generó mayor impacto: "Cuando veo lo que pasó ayer con Messi, entonces no estoy de acuerdo".

El técnico se refería a una acción ocurrida el martes durante el partido entre Argentina y Argelia, que terminó con victoria albiceleste por 3-0 y en el que Messi completó un hat trick. Las repeticiones a cámara lenta mostraron cómo los tacos del capitán argentino rozaron la pantorrilla del capitán argelino Aissa Mandi, en un lance que no recibió ningún tipo de sanción ni fue revisado por el VAR.

"Creo que no hubo ni VAR con Messi", insistió Broos. "No quiero que Messi reciba una tarjeta roja, porque ese jugador tiene que estar en el campo y ayer visteis qué jugador tan maravilloso es. Pero, bueno, ¿cuál es la diferencia aquí?"

Dos varas de medir, un mismo torneo

El argumento de Broos abre un debate de fondo sobre la consistencia en la aplicación del reglamento en competiciones de la FIFA. Los hechos objetivos son los siguientes:

• La acción de Zwane fue revisada por el VAR y derivó en expulsión directa más sanción ampliada a tres partidos por "juego brusco severo".
• La acción de Messi sobre Mandi no fue revisada por el VAR ni sancionada en ningún momento.
• Argentina venció a Argelia 3-0 y Messi marcó tres goles, por lo que cualquier hipotética expulsión habría alterado drásticamente el resultado.
• Sudáfrica perdió 2-0 ante México y Zwane no pudo participar en los minutos finales del encuentro por la expulsión.

La diferencia de criterio resulta llamativa, aunque hay matices técnicos relevantes: el impacto de Zwane en el rostro de Alvarado es considerado por el reglamento FIFA como una zona de riesgo especial, lo que justifica por sí solo una revisión más severa. Aun así, la falta de consistencia en el uso del VAR para acciones similares es un flanco que Broos explotará en su apelación.

El contexto deportivo: Sudáfrica con la espalda contra la pared

Más allá del debate disciplinario, la situación deportiva de Sudáfrica es delicada. El equipo afronta este jueves su segundo partido del torneo, ante la República Checa, en Atlanta. Una derrota dejaría a ambas selecciones al borde de la eliminación. Para Broos, perder también a Zwane en ese encuentro y en un hipotético partido de fase de grupos posterior supone un golpe significativo al esquema táctico del equipo.

Zwane, de 33 años, es uno de los jugadores más experimentados de la convocatoria sudafricana. Mediocampista de Mamelodi Sundowns y pieza fundamental en el sistema de Broos, acumula más de 50 internacionalidades con Bafana Bafana y es conocido por su desborde, su capacidad de presión alta y su lectura del juego en la transición ofensiva.

Su ausencia no es menor: Sudáfrica necesita generar fútbol asociado y dinamismo entre líneas para inquietar a rivales con mayor tradición en el torneo. Sin Zwane, el equipo pierde uno de sus principales recursos creativos en zonas de tres cuartos.

FIFA, VAR y la sombra de la desigualdad

Este episodio vuelve a poner sobre la mesa una discusión recurrente en los grandes torneos internacionales: la presunta desigualdad de trato según la relevancia del jugador involucrado. No es la primera vez que un entrenador denuncia que las estrellas de primer nivel reciben un escrutinio diferente al que se aplica a los futbolistas de selecciones con menor peso mediático.

La FIFA, por su parte, no ha respondido públicamente a las declaraciones de Broos ni ha abierto ningún procedimiento disciplinario retroactivo en relación con la acción de Messi. El Comité Disciplinario del organismo tiene la última palabra sobre la apelación sudafricana, y su decisión podría llegar antes del partido ante los checos.

Lo que sí es evidente es que el debate trasciende a Zwane y a Messi: apunta directamente a la credibilidad del sistema de arbitraje y videoarbitraje en un Mundial que se presume el más moderno y tecnológico de la historia. La pregunta que lanzó Broos, "¿cuál es la diferencia?", queda por ahora sin respuesta oficial.