Independiente del Valle recibe a Flamengo en cuartos de final de la Copa Libertadores

El cruce ya tiene fecha, casa y hasta un poco de historia repetida. Independiente del Valle se medirá con Flamengo en los cuartos de final de la Copa Libertadores y, según confirmó el propio club ecuatoriano tras conocerse los horarios oficiales, el partido de ida se jugará el 10 de septiembre en el Estadio Olímpico Atahualpa, en Quito.

La elección de la cancha no es casualidad para nadie que siga al 'Matagigantes'. Hace casi diez años, en aquella campaña soñada de 2016 que terminó con Independiente del Valle jugando una final de Libertadores, el equipo también hizo del Atahualpa su fortín. Fue en un momento durísimo para el país: apenas unas semanas después del terremoto que sacudió a Ecuador, el club decidió donar todo lo recaudado en taquilla de aquellos partidos para ayudar a los damnificados. Volver a ese estadio para un cruce de esta magnitud tiene, entonces, un peso que va más allá de lo futbolístico.

Pero no es la primera vez que estos dos se ven las caras justamente ahí. El 19 de febrero de 2020, Independiente del Valle y Flamengo empataron 2-2 en el Atahualpa, en el partido de ida de la final de la Recopa Sudamericana. Aquel duelo quedó parejo, pero la definición se inclinó para el lado brasileño: en la vuelta, disputada en el Maracaná, el conjunto carioca se llevó la victoria y levantó el título. Ahora ambos vuelven a cruzarse, esta vez con un boleto a semifinales de la Libertadores en juego.

Cómo se define la serie

El formato de esta instancia deja pocas dudas sobre el calendario. Como Independiente del Valle llegó a cuartos con menos puntaje que Flamengo en la fase previa, le toca abrir la serie de local. Eso ya quedó resuelto: será el 10 de septiembre en Quito. Siete días después, el 17 de septiembre, la serie se cerrará en Río de Janeiro, donde el conjunto ecuatoriano visitará al Flamengo en el Maracaná, escenario que ya le dejó una espina clavada por aquella final de Recopa perdida.

Para Independiente del Valle, jugar la ida en casa no es un detalle menor si se piensa en la historia reciente del club en esta competencia: el Atahualpa ha sido testigo de algunas de sus noches más importantes. Para Flamengo, en cambio, el desafío es distinto: llega como uno de los favoritos del certamen y buscará sacar ventaja antes de definir todo ante su gente. La serie promete, además, un condimento extra por lo que significó aquel empate de 2020, que quedó a mitad de camino entre la revancha y el recuerdo agridulce para el hincha ecuatoriano.

Con la fecha ya confirmada, la ilusión en Sangolquí empieza a tomar forma. El objetivo es claro: repetir, de alguna manera, ese envión de hace una década y meterse entre los cuatro mejores de América.