Indonesia busca en la Copa ASEAN su regreso a una Copa del Mundo bajo la dirección de John Herdman

La preparación rumbo a la próxima Copa del Mundo masculina ya comenzó para las selecciones del Sudeste Asiático, apenas semanas después de que España se coronara campeona del Mundial 2026. La Copa ASEAN arrancó en Phnom Penh, y el anfitrión Camboya ya perdió sus dos primeros partidos del Grupo A: 1-2 ante Singapur y 1-5 ante Indonesia.

El torneo bienal reúne a diez selecciones nacionales de una región de 650 millones de habitantes, y para varios entrenadores y jugadores hay algo más en juego que el trofeo que se levantará a finales de agosto. Con el inicio de la fase de clasificación asiática para el Mundial 2030 previsto para el próximo año, potencias regionales como Indonesia, Tailandia y Vietnam ven en esta cita una oportunidad para adelantar su preparación.

Indonesia es, hasta ahora, la única selección de la región que ha disputado una Copa del Mundo, cuando compitió como Indias Orientales Neerlandesas en 1938. En los últimos ciclos ha sido también el equipo que más cerca estuvo de regresar a la cita mundialista, aunque en la Copa ASEAN nunca ha logrado el título pese a haber llegado a la final en seis de sus quince ediciones anteriores.

La ambición de la ASEAN Football Federation

El presidente de la ASEAN Football Federation, Khiev Sameth, se mostró optimista sobre las posibilidades de que otra selección de la región logre clasificar a un Mundial.

Creo firmemente que nuestro sueño compartido de ver a una nación del Sudeste Asiático clasificar a la Copa del Mundo de la FIFA es cada vez más alcanzable. Tengo toda la confianza en que el Sudeste Asiático se ganará un lugar en el escenario más grande del fútbol. Cuando llegue ese momento, será un logro del que se sentirá orgullosa toda nuestra familia futbolística de la ASEAN.Khiev Sameth

Herdman y el proyecto indonesio

En enero, Indonesia contrató al técnico inglés John Herdman, quien llevó a Canadá al Mundial de 2022, su primera participación en 36 años, para dirigir a la selección masculina. Tras el amplio triunfo inicial ante Camboya, Indonesia enfrentará a Timor Oriental el viernes, y la semana siguiente jugará ante Vietnam y Singapur.

Cada día que me despierto, todo en lo que pienso es en clasificar a este equipo a una Copa del Mundo. Este es el lugar donde hay que estar. Quiero estar aquí cuando este país dé ese paso.John Herdman

Indonesia ha impulsado además un intenso programa de naturalización de jugadores nacidos en el extranjero pero elegibles para representar al combinado nacional. En julio, los futbolistas de origen australiano Mitch Baker y Luke Vickery asistieron a ceremonias separadas en Yakarta para obtener la ciudadanía indonesia. Baker, de 19 años, marcó un hat-trick en su debut en la Copa ASEAN y fue elegido jugador del partido.

Erick Thohir, ministro de Juventud y Deportes y también titular de la federación indonesia de fútbol, estuvo presente en esa jornada y remarcó los objetivos del país en distintas competencias.

Tenemos objetivos ambiciosos para los Juegos del Sudeste Asiático, los Juegos Asiáticos, los Olímpicos e incluso la Copa del Mundo. A través de esta colaboración, seguiremos mejorando el deporte indonesio y dando la bienvenida a todos los que puedan portar con orgullo la bandera roja y blanca.Erick Thohir

Vietnam, Tailandia y el resto de contendientes

El técnico de Vietnam, Kim Sang-sik, defensor del título obtenido en la edición anterior, también mira hacia el Mundial. Kim, quien representó a Corea del Sur en el Mundial de 2006, compartió sus impresiones sobre el reciente torneo.

Viendo la Copa del Mundo, presenciamos tantos partidos emocionantes y quedamos verdaderamente impresionados. Los jugadores y yo vimos el torneo juntos, y todos soñamos con competir algún día precisamente ahí.Kim Sang-sik

Tailandia, con siete títulos, es la selección con mejor palmarés en el torneo ASEAN y compite en el Grupo B junto a Malasia, Laos, Filipinas y Myanmar. Su entrenador, Anthony Hudson, designado el año pasado, reconoció la presión que enfrenta el equipo.

Hay presión por una razón, y la razón es que tenemos un grupo de jugadores muy bueno y una gran afición. Creo en los jugadores y pienso que la afición merece el éxito porque lo ha estado pidiendo a gritos.Anthony Hudson

Los dos primeros equipos de cada grupo avanzarán a las semifinales, y los ganadores disputarán una serie final a doble partido el 22 y 26 de agosto. Después de la Copa ASEAN, las selecciones de Indonesia, Singapur, Tailandia y Vietnam centrarán su atención en la Copa Asiática 2027, que comenzará el 7 de enero en Arabia Saudita.