Ismail Elfath dirigirá la semifinal entre Argentina e Inglaterra en el Mundial 2026

La FIFA confirmó este lunes la designación arbitral para uno de los partidos más esperados del Mundial 2026: el estadounidense Ismail Elfath será el encargado de dirigir la semifinal entre Argentina e Inglaterra, que se disputará el miércoles 15 de julio en Atlanta. El anuncio, sin embargo, aún no incluyó los nombres de los árbitros a cargo del VAR.

El equipo arbitral completo

Elfath, de 44 años, contará con el respaldo de sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes de línea. El italiano Maurizio Mariani ejercerá como cuarto árbitro, con su compatriota Daniele Bindoni en el rol de asistente suplente. Los nombres de los árbitros del VAR todavía no fueron publicados por el organismo rector del fútbol mundial.

Un árbitro con historia en este Mundial

Elfath llegó a esta instancia con tres partidos ya dirigidos en el torneo. En la fase de grupos, estuvo a cargo del empate Países Bajos 2-2 Japón y del duelo Uruguay 0-1 España, donde expulsó al uruguayo Agustín Canobbio por una plancha, aunque también recibió críticas de los españoles por su permisividad ante el juego físico de la Celeste. Su tercer partido fue el histórico Brasil 1-2 Noruega en octavos de final, que significó la eliminación de la Verdeamarela. En ese encuentro cobró dos penales contra el conjunto brasileño: el primero lo erró Bruno Guimarães, tras una revisión del VAR que derivó en la sanción, y el segundo lo convirtió Neymar sobre el final del partido.

Su experiencia mundialista no es nueva: en Qatar 2022 también dirigió tres partidos, dos de fase de grupos y uno de octavos de final, además de actuar como cuarto árbitro en la final entre Argentina y Francia. A ese antecedente se suma su participación en la Copa América 2024, donde arbitró un partido.

Sus antecedentes con Argentina y con Messi

Elfath no tiene experiencia arbitrando partidos de la selección de Inglaterra, pero sí acumula varios cruces con la Albiceleste. Dirigió un amistoso entre Argentina y Colombia en 2018, que concluyó sin goles y marcó el inicio de la era Lionel Scaloni. También estuvo a cargo de la igualdad 1-1 ante España en los Juegos Olímpicos de Tokio (disputados en 2021) y de la victoria 2-0 de Argentina ante Portugal en el Mundial Sub-20 de 2019.

Con Lionel Messi tiene un vínculo particular: lo dirigió en cinco ocasiones con el Inter Miami, entre ellas la final de la Leagues Cup 2023, que el equipo de la MLS le ganó al Nashville SC en una dramática definición desde los doce pasos. Ese bagaje lo convierte en uno de los árbitros que mejor conoce el estilo de juego del capitán argentino en su etapa estadounidense.

Más recientemente, Elfath fue el árbitro designado para la final de la Copa Intercontinental 2025, en la que el PSG se impuso al Flamengo también en la tanda de penales, lo que reafirma su condición de árbitro de confianza para la FIFA en partidos de máxima trascendencia.

Su perfil y trayectoria

Nacido en Casablanca, Marruecos, Elfath emigró a Estados Unidos a los 18 años y se convirtió en árbitro internacional en 2016. Su ascenso dentro del escalafón de la FIFA ha sido sostenido, y hoy es considerado uno de los árbitros norteamericanos más destacados del mundo. El partido entre Argentina e Inglaterra representa, sin dudas, el desafío más exigente de su carrera hasta el momento.

Cuando eres árbitro, preparas cada partido de la misma manera, sea quien sea el rival. Tienes que estar listo para cualquier situación.Ismail Elfath

Horarios y transmisión

El duelo entre la Albiceleste y los Tres Leones comenzará el miércoles 15 de julio a las 16:00 (Argentina y Uruguay), 15:00 (Chile y Venezuela), 14:00 (Colombia, Ecuador y Perú) y 13:00 (México). La transmisión estará disponible en vivo a través de Disney+ Plan Premium para Argentina, Colombia, Uruguay, Ecuador, Venezuela, Chile y Perú.