Koné se opera tras fracturarse tibia y peroné en el Mundial 2026; Pulisic se pierde el duelo de EE.UU. contra Australia

El Mundial 2026 ya tiene su primera imagen trágica. Ismaël Koné, centrocampista de 24 años de la selección de Canadá, fue sometido a una intervención quirúrgica de urgencia la noche del jueves tras fracturarse la tibia y el peroné de la pierna izquierda durante el partido que su equipo disputó ante Qatar. En Seattle, por su parte, la estrella de Estados Unidos Christian Pulisic no pudo estar presente desde el inicio en el siguiente encuentro de los anfitriones frente a Australia por una lesión en la pantorrilla, una baja sensible para un equipo que ya ha despertado una enorme expectativa en su propio territorio.

La entrada que partió el partido y la pierna de Koné

La escena se produjo en el minuto 51 del encuentro disputado en Vancouver, cuando Canadá ya dominaba con claridad a Qatar. Assim Madibo entró por detrás sobre Koné en una acción que no dejó lugar a la duda: tarjeta roja inmediata para el jugador qatarí y una fractura doble que supone el final abrupto del torneo para el mediocampista canadiense. La Canada Soccer Association confirmó que la cirugía se llevó a cabo esa misma noche y que el procedimiento transcurrió sin complicaciones.

Koné, que acaba de completar su primera temporada con el Sassuolo en Italia, era una de las piezas clave del esquema canadiense. Su capacidad para romper líneas desde el centro del campo y su físico imponente lo habían convertido en un nombre propio del proyecto liderado por Jesse Marsch. La victoria de Canadá por 6-0 sobre Qatar quedó opacada por la gravedad de la lesión.

Madibo, consciente de la magnitud de lo ocurrido, se acercó personalmente a Koné tras el final del partido para disculparse. El gesto fue valorado públicamente por el propio jugador canadiense, quien se expresó a través de sus redes sociales con una emotividad que conmovió a sus seguidores:

"No pueden imaginar lo agradecido que estoy con todos los que se pusieron en contacto conmigo y me tienen en sus oraciones. A mis hermanos canadienses: me he convertido en un asistente técnico que los apoya desde la banda. Quiero que sepan que los quiero de todo corazón y que nuestra hermandad lo es todo para mí. Lo que hicieron ayer permanecerá conmigo para siempre. Volveré muy pronto y seguiremos creando recuerdos juntos."

Las fracturas simultáneas de tibia y peroné son de las lesiones más severas en el fútbol de alto rendimiento. Los tiempos de recuperación habituales oscilan entre los cuatro y los seis meses, aunque el proceso completo de retorno al nivel competitivo puede extenderse bastante más, dependiendo del tipo de fractura y la respuesta del organismo a la cirugía. Koné, con solo 24 años y un futuro brillante por delante, tendrá tiempo suficiente para recuperarse, pero el golpe anímico de perderse el Mundial en casa es irreparable.

Pulisic fuera ante Australia: Pepi ocupa su lugar

A más de 1.500 kilómetros de Vancouver, en el Lumen Field de Seattle, otro nombre propio del torneo quedaba fuera del once inicial. Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, confirmó en una entrevista con la cadena Fox, aproximadamente 90 minutos antes del pitido inicial, que Christian Pulisic no estaría disponible para el partido ante Australia debido a una molestia en la pantorrilla izquierda.

Según el técnico argentino, Pulisic recibió un golpe en la parte posterior de la pierna durante un entrenamiento previo al encuentro y sintió una tensión muscular durante el partido inaugural ante Paraguay. El jugador, que tiene 33 goles en 87 apariciones internacionales, había entrenado de forma individual en los días previos al duelo con Australia, una señal que ya anticipaba la posibilidad de que no llegara en condiciones óptimas.

"Hoy estuvo entrenando por la mañana en el campamento y he visto que las sensaciones son buenas", declaró Pochettino a Fox. "Espero que lo antes posible pueda estar listo para ser seleccionado de nuevo y formar parte del equipo. Ahora necesitamos centrarnos en nuestro equipo y en los jugadores que van a jugar."

El técnico también aclaró que Pulisic, de 27 años, estaría disponible para el siguiente encuentro de Estados Unidos frente a Turquía si su recuperación sigue el curso previsto.

Ricardo Pepi, el elegido para llenar el hueco

En el lugar de Pulisic, Pochettino apostó por Ricardo Pepi, delantero de 23 años que fue uno de los últimos descartados del plantel para el Mundial de Qatar 2022. La decisión generó cierta sorpresa, dado que en el banquillo permanecieron futbolistas de alto perfil como Brenden Aaronson (cuatro goles y cinco asistencias con el Leeds la última temporada), Tim Weah (extremo del Marsella con capacidad para desbordar por cualquiera de los dos costados) y Giovanni Reyna, autor del cuarto gol ante Paraguay y uno de los futbolistas más creativos con los que cuenta la selección estadounidense.

La apuesta por Pepi refleja la confianza de Pochettino en un jugador que, pese a su relativa falta de experiencia en torneos grandes, aporta presencia en el área y capacidad de asociación en espacios reducidos.

El contexto: EE.UU. busca el pase a los dieciseisavos

Estados Unidos llegaba al partido ante Australia con la moral por las nubes tras su victoria por 4-1 frente a Paraguay el 12 de junio en el encuentro inaugural. En aquel partido, precisamente, Pulisic fue protagonista: primero partió en dos a la defensa paraguaya antes de asistir a Weston McKennie para el primer gol, y luego dejó a Folarin Balogun en posición de rematar para el segundo. Abandonó el campo al descanso, y fue entonces cuando se detectó la lesión que lo ha dejado fuera del duelo ante Australia.

Con una victoria ante los australianos, los estadounidenses certificarían su clasificación a los dieciseisavos de final del torneo, dando un paso decisivo en un Mundial que se juega en casa y que ha despertado una pasión sin precedentes entre la afición norteamericana.

"Lo que me entusiasma es que el mundo entero, la nación entera, está detrás de nosotros", afirmó el mediocampista Cristian Roldan. "Creo que han disfrutado viéndonos jugar y, al final del día, lo que queremos es inspirar y motivar a la próxima generación. Tenemos que aprovecharlo, y esa es la verdad. No podemos hablar solamente: tenemos que demostrarlo ante Australia."

Un Mundial marcado ya por las bajas

Las lesiones de Koné y Pulisic se suman a un patrón que históricamente ha condicionado los grandes torneos. En los últimos Mundiales, ausencias de estrellas por motivos físicos han reconfigurado las aspiraciones de sus respectivas selecciones. El caso de Koné es especialmente doloroso porque lo aparta de una competición que Canadá disputa como anfitrión por primera vez en su historia, compartiendo sede con Estados Unidos y México.

• Ismaël Koné (Canadá): fractura de tibia y peroné en la pierna izquierda; operado el jueves por la noche. Fuera del Mundial.
• Christian Pulisic (EE.UU.): lesión en la pantorrilla izquierda; baja ante Australia, con opciones de regresar frente a Turquía.

El torneo apenas arranca y las noticias físicas ya pesan tanto como los resultados en el marcador. Para Koné, el camino de regreso será largo. Para Pulisic, la esperanza es que el descanso forzado sirva para llegar al tramo decisivo de un Mundial en el que Estados Unidos aspira, por primera vez en muchos años, a protagonizar algo grande.