La Champions 2026/27 mantiene la fase liga única de 36 equipos, donde el puesto 24 aún tiene oportunidad de ganar el torneo

Imagina terminar en el puesto 24 de una liguilla y aun así tener chances matemáticas de levantar la Champions League. Suena raro, pero así funciona el formato que la UEFA sigue puliendo desde que en 2024/25 metió la famosa "fase liga" en sustitución de los grupos de toda la vida. Y para la temporada 2026/27 el esquema se mantiene, con una tabla única de 36 equipos que define quién sigue con vida y quién se va para la casa.

Nada de grupos de cuatro. Cada club juega ocho partidos de fase liga contra rivales distintos (parte en casa, parte de visitante) y todos suman en una sola clasificación general. Ahí es donde arranca lo interesante: no todos los puestos valen lo mismo, pero tampoco hay tantas zonas "seguras" como uno pensaría.

Cómo se define quién avanza

Los ocho primeros de la tabla se meten directo a octavos de final, sin pasar por ningún filtro extra. Ese es el premio gordo: paso directo a la ronda de los 16 mejores del continente.

Después viene la zona más movida del torneo. Los equipos ubicados entre el puesto 9 y el 24 no quedan eliminados ni tampoco clasificados: disputan una eliminatoria de ida y vuelta, una especie de dieciseisavos de final o playoff, para pelear los ocho boletos restantes a octavos. El que gane esa serie se une a los ocho clasificados directos; el que pierde, se despide de la competición europea por completo esa temporada.

Ahí está el cambio de fondo respecto al viejo sistema de grupos: ya no existe el colchón de "quedo tercero y me voy a Europa League". A partir del puesto 25 y hasta el 36, el club queda eliminado sin ningún tipo de consuelo continental. Se acabó bajar de categoría a la Europa League por haber tenido una fase liga floja.

Ese detalle cambia por completo la lectura de la tabla a mitad de competencia. Bajo el formato de grupos anterior, terminar en cierta posición todavía garantizaba seguir jugando partidos europeos, aunque fuera en un torneo de menor caché. Ahora no: o sigues en Champions, o tu participación europea de esa temporada termina ahí, sin red de seguridad.

Lo llamativo es lo que implica para un equipo que, por ejemplo, cierre en el puesto 24. Con el sistema anterior de grupos, un resultado así hubiera significado, en el mejor de los casos, un billete a Europa League. Con este formato, ese mismo equipo conserva una vía, angosta pero real, para seguir en carrera por el título continental si logra ganar su llave de playoff.

Una vez resuelta esa ronda previa, el torneo vuelve a ser el de siempre: octavos de final, cuartos, semifinales y la gran final, todo a partido único o ida y vuelta según la instancia, tal como se venía disputando antes de la reforma de formato. La fase liga es, en el fondo, el filtro largo; el resto del camino conserva el sabor clásico de la Champions de toda la vida.