La FIFA levanta la suspensión a Balogun tras presión de Trump, generando una de las mayores polémicas del Mundial 2026

La FIFA levantó la suspensión de partido impuesta a Folarin Balogun tras la tarjeta roja que el delantero estadounidense recibió durante el triunfo de Estados Unidos ante Bosnia-Herzegovina por 2-0 en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. La decisión, anunciada el domingo 5 de julio por el Comité Disciplinario de la FIFA, permite al ariete del AS Mónaco disputar el cruce de octavos de final frente a Bélgica en Seattle, con un lugar en cuartos en juego, y ha desatado una de las polémicas más graves de la historia reciente del torneo.

La expulsión que desencadenó la tormenta

Balogun fue expulsado con tarjeta roja directa al apoyar su pie con tacos sobre el tobillo derecho del defensa bosnio Tarik Muharemovic durante el partido del miércoles 2 de julio. Ese tipo de falta ha sido sancionada de forma rutinaria con roja en competiciones de todo el mundo durante la temporada, y el código disciplinario de la FIFA contemplaba incluso la posibilidad de una sanción de dos partidos por juego brusco grave. El propio Balogun reconoció después que consideraba que la amonestación hubiera sido suficiente: "Creo que una tarjeta amarilla habría sido lo justo", señaló.

Antes de ser expulsado, el delantero ya había anotado el primer tanto del encuentro y era el jugador más incisivo del combinado de Mauricio Pochettino. Con 3 goles en el torneo, Balogun se convirtió en el máximo referente ofensivo de la selección anfitriona.

La intervención de Trump y la decisión de la FIFA

El organismo rector del fútbol mundial anunció el domingo que la suspensión quedaba diferida mediante un periodo de prueba de un año, lo que libera al jugador para el partido ante Bélgica. La medida se tomó después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, presionara públicamente en favor de Balogun, según reportes ampliamente difundidos. La decisión fue descrita como la primera vez desde 1962 en que una tarjeta roja en un Mundial no derivó en una suspensión inmediata.

El precedente no es aislado. Durante este mismo ciclo mundialista, la FIFA ya había levantado sanciones a Cristiano Ronaldo (por un codazo ante Irlanda en la fase de clasificación), así como a los mediocampistas y defensas Moisés Caicedo (Ecuador), Nicolás Otamendi (Argentina) y Tarek Salman (Qatar), todos con tarjetas rojas pendientes de partidos de clasificación. El organismo justificó estas exenciones en mayo argumentando que deseaba que los equipos "pudieran competir con sus mejores plantillas en el mayor escenario del fútbol internacional masculino". El caso Balogun, sin embargo, se produce en mitad del torneo y en el contexto de un partido ya disputado dentro del propio Mundial.

La reacción de Bélgica y la UEFA

La Federación Belga de Fútbol (RBFA) reveló que se enteró de la decisión de la FIFA a través de los medios de comunicación y que, pese a solicitar formalmente una copia del fallo y una explicación del proceso, no recibió ninguna documentación. En respuesta a su carta, la FIFA trató la solicitud como un recurso formal, designó un juez y otorgó a la federación apenas unas horas para formalizar la apelación sin haber proporcionado información alguna.

La RBFA está profundamente preocupada por el curso de los eventos y continuará luchando en las próximas horas, días y meses en defensa de los principios fundamentales de la ética, la competencia justa y los intereses del fútbol en su conjunto.Federación Belga de Fútbol (RBFA)

La UEFA, por su parte, calificó la resolución de "incomprensible e injustificable" y advirtió que la decisión "cruzó una línea roja" al no aplicar la sanción obligatoria. El organismo europeo subrayó que varios jugadores han cumplido sus suspensiones con normalidad en este mismo Mundial y que el reglamento no admite excepciones selectivas. "Cuando la certeza de las normas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en juego y la credibilidad de una competición queda socavada", señaló la UEFA en un comunicado.

Es una mala, mala, mala, mala, mala decisión que dañará al Mundial.Ståle Solbakken, seleccionador de Noruega

Voces críticas y contexto histórico

El entrenador de la selección noruega, Ståle Solbakken, fue uno de los primeros en condenar públicamente la medida tras la victoria de su equipo sobre Brasil, que clasificó a Noruega para cuartos de final. El comisionado de la Unión Europea para el Deporte, Glenn Micallef, también se pronunció, afirmando que las decisiones sobre asuntos deportivos corresponden a los órganos deportivos y que "influir en las decisiones deportivas socavaría la autonomía del deporte". Desde Ginebra, el expresidente de la FIFA Sepp Blatter publicó en redes sociales: "Las tarjetas rojas no se anulan mediante llamadas políticas. Se anulan mediante reglas, pruebas y órganos independientes".

El reglamento de la FIFA establece que los equipos que hayan alineado a un jugador declarado inelegible deben perder el partido por 3-0. Bélgica tiene la vía de recurrir ante la FIFA y, posteriormente, ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) con sede en Lausana, Suiza. El partido entre Estados Unidos y Bélgica, correspondiente al Partido 94 de los octavos de final, está programado para el lunes 7 de julio a las 5:00 p.m. hora local de Seattle.

El fixture de octavos de final del Mundial 2026

• Sábado 4 de julio: Canadá vs. Marruecos (Houston) - Paraguay vs. Francia (Philadelphia)
• Domingo 5 de julio: Brasil vs. Noruega (Nueva Jersey) - México vs. Inglaterra (Ciudad de México)
• Lunes 7 de julio: Estados Unidos vs. Bélgica (Seattle)
• Martes 8 de julio: Dos cruces adicionales con sedes en Atlanta y Vancouver

Con Balogun disponible, Pochettino recupera a su principal ariete en un momento decisivo. De haberse mantenido la sanción, Ricardo Pepi habría sido el candidato natural a ocupar la posición de referencia en ataque. Ahora, el seleccionador argentino podrá contar con su goleador en un duelo que definirá si Estados Unidos avanza a cuartos de final en su propio Mundial, aunque el partido estará marcado por una sombra de controversia que, según los propios actores implicados, podría extenderse mucho más allá de los noventa minutos en Seattle.