La vuelta de Paraguay al Mundial: pasión, comunidades y una esperanza que trasciende fronteras

Paraguay regresa a la Copa del Mundo después de 16 años de ausencia, y la emoción no solo se vive en Asunción: una pequeña pero apasionada comunidad paraguaya en Estados Unidos se prepara para celebrar, viajar y reunirse en bares y restaurantes para seguir cada paso de La Albirroja.

Un reencuentro con la historia y la identidad

El regreso de la selección paraguaya a la máxima cita del fútbol internacional no es solo un logro deportivo; es también una reafirmación de identidad para una diáspora que, según estimaciones del censo de Estados Unidos, suma aproximadamente 37.000 personas. Para muchos emigrantes y sus descendientes, la clasificación significa una oportunidad para reconectar con raíces culturales, compartir tradiciones y transmitir a nuevas generaciones el orgullo por un país pequeño en territorio —unos 7 millones de habitantes— pero enorme en pasión futbolera.

En palabras del mediocampista Miguel Almirón, una de las figuras más reconocidas del equipo, “Es algo muy emotivo para toda la gente que nos sigue; lo tomamos con responsabilidad porque mucha gente depende de nosotros” (AP News). La voz de Almirón resume el peso simbólico de este retorno: la selección representa esperanzas, memoria colectiva y la posibilidad de soñar en grande pese a las limitaciones demográficas y económicas.

Comunidades que se organizan: de Los Ángeles a Nueva York

En Estados Unidos, hay puntos de encuentro emblemáticos para los paraguayos: restaurantes, cafés y clubes se transforman en centros de celebración durante el Mundial. En California, Café Guaraní —propiedad de la familia de Santiago Araujo, quien llegó a EEUU siendo niño— se convertirá en un refugio para los seguidores que no pudieron viajar a los partidos en Santa Clara. Araujo comentó que “cada paraguayo que conozco quiere ir” al estadio, reflejando el deseo colectivo de ser parte de un momento histórico para el país (AP News).

En Queens, Nueva York, y en Bernardsville, Nueva Jersey —donde incluso la visita del presidente Santiago Peña en 2024 dejó huella— se organizan reuniones y eventos. Estos encuentros no solo giran en torno al fútbol: se aprovechan para compartir platos típicos como empanadas de mandioca y yerba mate frío, intercambiar noticias locales y fortalecer redes de apoyo entre emigrantes.

El coste de la ilusión: entradas, viajes y decisiones difíciles

Aunque la emoción es masiva, la posibilidad de viajar a Estados Unidos para ver los partidos en vivo es, para muchos, una meta difícil. Los precios de las entradas se han disparado: para el primer partido frente a la selección anfitriona, hubo asientos vendidos por más de 1.000 dólares, y los costos logísticos —vuelo, hotel, transporte— elevan la factura hasta hacerla inaccesible para buena parte de la comunidad.

Ana Di Sessa, desde Nueva Jersey, señaló la realidad práctica: “No es solo el ticket; hay que pagar hotel y vuelos” (AP News). Muchos optan, por tanto, por reuniones locales. Otros —como algunos seguidores que sí compraron boletos para partidos posteriores— ven la inversión como una oportunidad única en la vida: una manera de celebrar el retorno del equipo y, al mismo tiempo, de facilitar una experiencia intergeneracional para hijos y nietos.

Un respaldo desde la distancia: emociones y rituales

Los rituales que acompañan a la afición paraguaya son testimonio de cómo el fútbol articula memoria y deseo. Desde sombreros tubulares hasta camisetas rojiblancas, los símbolos se replican con orgullo. El documental "El Renacer Albirrojo" documenta ese proceso de recuperación y retorno al Mundial, y tuvo su estreno en Paraguay con fuegos artificiales y celebraciones que cruzaron el Atlántico.

Para los emigrantes, ver a Miguel Almirón —quien juega en la MLS con Atlanta United y fue pieza clave para la clasificación— es motivo de especial orgullo. Almirón recuerda su infancia viendo la edición de 2010 y sueña con devolver a Paraguay a instancias similares o mejores. Sus palabras, citadas por AP News, subrayan la responsabilidad y la emoción: “Hay que tomarlo con responsabilidad, porque mucha gente depende de nosotros”.

Impacto social y simbólico: más que fútbol

El efecto del Mundial trasciende el marcador. Para comunidades pequeñas como la paraguaya en EEUU, los éxitos deportivos funcionan como catalizadores de visibilidad social. Eventos comunitarios atraen la atención local: restaurantes obtienen mayor clientela, negocios de productos importados ven aumento en ventas y las escuelas o centros culturales organizan actividades para integrar a jóvenes nacidos en el extranjero.

Además, la presencia de aficionados paraguayos en ciudades anfitrionas como Santa Clara tiene un efecto directo en la economía local: hospedaje, gastronomía y transporte se benefician de la afluencia. Si bien los números exactos del impacto económico de los seguidores paraguayos en la región son modestos en comparación con grandes contingentes, su presencia contribuye a la pluralidad cultural de la experiencia del Mundial en Estados Unidos.

Perspectivas deportivas: Grupo D y posibilidades

FIFA sitúa a Paraguay alrededor del puesto 40 en el ranking mundial al momento del torneo, y la selección comparte el Grupo D con Estados Unidos —anfitrión—, Turquía y Australia. El calendario puso a Paraguay frente al anfitrión en un partido muy esperado, seguido por compromisos ante Australia y Turquía en Santa Clara. Históricamente, la mejor actuación de Paraguay en Mundiales data de 2010, cuando alcanzó los cuartos de final: un recuerdo que alimenta las esperanzas de la afición.

En el terreno de juego, la mezcla de juventud y experiencia será clave. La presencia de líderes como Almirón, junto con jugadores que llegan en buen momento en sus clubes, invita al optimismo cauteloso: no se trata de favoritos, pero sí de un combinado con capacidad de complicar a rivales y generar sorpresas.

Historias personales: viajes, sacrificios y reencuentros

El relato íntimo de aficionados ilustra la dimensión humana del evento. Rodrigo Valdez, ingeniero informático residente en San Diego que regresó de Paraguay en su infancia, planea viajar más de 450 millas a Santa Clara para ver a la selección: “Era una oportunidad única… será muy significativo” (AP News). Para Valdez, la decisión tuvo un toque personal: asistir al partido como regalo de Día del Padre tras conversar con su esposa.

Estos viajes —a menudo largos y costosos— revelan el valor afectivo atribuido al Mundial: no es solo ver un partido, sino reconstruir una historia familiar y reafirmar la conexión con el país de origen. En muchos casos, familias enteras se reúnen y aprovechan el viaje para fortalecer vínculos, celebrar bodas, bautismos o simplemente compartir una experiencia que, por décadas, estuvo fuera del alcance.

El legado del reencuentro: ¿qué viene después del Mundial?

Más allá del torneo, la participación de Paraguay en el Mundial puede tener efectos duraderos: mayor interés en el fútbol local, impulso a programas juveniles y mayor visibilidad de la cultura paraguaya en el exterior. La transmisión de este fervor a las nuevas generaciones podría traducirse en una comunidad más cohesionada que se organiza en torno a proyectos culturales y deportivos.

El desafío será sostener la energía pos-Mundial: clubes, federación y organizaciones comunitarias tienen la oportunidad de capitalizar el momento para promover el deporte base y fortalecer la presencia cultural paraguaya en ciudades norteamericanas.

Invitación a celebrar

Para quien quiera sumarse a la celebración, buscar los puntos de encuentro locales —restaurantes, cafés y asociaciones paraguayas— es el primer paso. Cada partido es una fiesta compartida: desde un mate frío hasta un grito de gol, la experiencia promete ser tanto deportiva como profundamente humana.

En definitiva, el retorno de Paraguay al Mundial es una mezcla de nostalgia, esperanza y orgullo: un recordatorio de que, aun cuando una comunidad sea pequeña en número, su pasión puede llenar estadios, encender pantallas y unir familias a miles de kilómetros de su patria.

Fuentes citadas: reportes y declaraciones recopiladas por AP News sobre la clasificación de Paraguay al Mundial y testimonios de aficionados y jugadores.