Las cinco claves del ciclo virtuoso de las selecciones españolas: de la Eurocopa al oro de París 2024

El verano de 2024 quedará grabado en la historia del fútbol español con letras de oro. La selección absoluta conquistó la Eurocopa de Alemania, la selección olímpica se colgó el oro en los Juegos de París 2024 y la sub-19 se proclamó campeona de Europa en su categoría. Antes, la Nations League ya había apuntado la tendencia. No es casualidad ni suerte pasajera: es el resultado de un ciclo virtuoso construido durante años con método, visión y trabajo sostenido. Un ciclo que tiene cinco pilares fundamentales.

1. La coordinación entre Luis de la Fuente y Santi Denia: el cerebro del sistema

Luis de la Fuente acudió al Parque de los Príncipes de París para vivir la final olímpica como uno más de la expedición. Celebró el oro con euforia genuina y lanzó un mensaje rotundo: "Hay que valorar el fútbol español y quitarnos los complejos". Complejos que no existen en el binomio que hoy lidera el fútbol español en todas sus categorías.

De la Fuente y Santi Denia forman el eje vertebrador del modelo nacional. Hablan, contrastan información, pactan tiempos y toman decisiones conjuntas sobre los futbolistas más prometedores del país. Casos como los de Fermín López, Alex Baena o Pau Cubarsí ilustran a la perfección cómo se gestionan las transiciones entre categorías con criterio y sin precipitación. Entre los dos suman diez finales internacionales: seis Denia y cuatro De la Fuente.

Los once años de Luis de la Fuente en la Real Federación Española de Fútbol son un activo incalculable. Pocos conocen el tejido del fútbol español con tanta profundidad. Ese conocimiento acumulado, combinado con la perspectiva de Denia en las categorías de formación, convierte a este tándem en el equivalente a un disco duro del talento nacional.

2. La captación de talento desde los 13-14 años

España no espera a que el talento madure solo. La RFEF activa su radar a partir de los 13-14 años, y la creación de la nueva selección sub-14 no hace sino refrendar esa filosofía. El objetivo es doble: detectar el embrión del futbolista español y garantizar que su desarrollo no quede al margen del proyecto nacional.

Los números avalan el acierto de este modelo. Lamine Yamal debutó con la absoluta con solo 16 años, mientras que Pau Cubarsí lo hizo con 17. El salto a la élite se produce cada vez antes, pero con una red de seguridad que minimiza los riesgos. Francis Hernández, coordinador de las categorías inferiores de la selección, es el encargado de identificar los procesos de desarrollo y garantizar la coherencia del sistema formativo.

Este trabajo previo cobra especial relevancia de cara al Mundial 2030, que España aspira a coorganizar junto a Portugal y Marruecos. Los jugadores que hoy tienen 14 o 15 años serán los pilares de esa selección, y la federación ya trabaja para tenerlos perfectamente identificados y monitorizados.

3. La evolución del estilo: esencia con velocidad y verticalidad

El tiqui-taca que conquistó el mundo entre 2008 y 2012 fue brillante, pero el fútbol no se detiene. España lo entendió antes que nadie y adaptó su ADN a los nuevos tiempos sin perder la identidad. "Hemos intentado mejorar el modelo de juego, porque el fútbol va a mayor velocidad y transiciones; pero sin perder nuestra esencia", explicó Santi Denia en la antesala de la final olímpica, en la que calificó a España de "referente mundial".

El nuevo estilo tiene señas de identidad claras: extremos desequilibrantes, transiciones rápidas y renuncia a las posesiones vacías. La Eurocopa de Alemania lo demostró con una selección que combinó control y explosividad de forma magistral. Y el oro olímpico en París añadió otro argumento revelador: en la final, España no dominó el balón (55-45 a favor del rival) y aun así fue superior. La calidad se mide en impacto, no en estadísticas de posesión.

Esta filosofía no es improvisada. Lleva seis años siendo cultivada por De la Fuente y Denia en las categorías inferiores, lo que explica la naturalidad con la que los jugadores jóvenes asimilan el modelo cuando llegan a la absoluta.

4. El ambiente familiar: el intangible que marca la diferencia

Durante la Eurocopa de Alemania, la concentración en la Selva Negra fue descrita por los propios jugadores como un refugio de convivencia positiva. Lejos de las tensiones habituales en torneos de alta exigencia, el grupo construyó una hermandad real. Lo mismo ocurrió durante los 41 días de concentración olímpica en Francia, un período que en otras circunstancias podría resultar agotador pero que el equipo de Denia convirtió en un motor colectivo.

Los momentos más simbólicos del verano son prueba de esa unidad. Mikel Oyarzábal, que entró como suplente en la final de la Eurocopa, marcó el gol del título. Sergio Camello, reserva del equipo olímpico, firmó un doblete en la final contra Francia. Los héroes no fueron siempre los titulares, sino los que se mantuvieron comprometidos en la sombra.

El gol del 3-5 en la final olímpica encapsuló perfectamente ese espíritu: el pase con la mano de Arnau Tenas directamente a Camello, un gesto instintivo entre jugadores que llevan años conviviendo desde la sub-16. Ese tipo de conexión no se improvisa en un torneo, se construye en vestuarios durante años.

5. I+D+I: la inversión en el fútbol del futuro

La Ciudad del Fútbol de Las Rozas no es solo una instalación deportiva de primer nivel: es el cuartel general de una apuesta decidida por la innovación. Bajo el paraguas de la dirección deportiva, las selecciones nacionales han incorporado un ecosistema multidisciplinar que abarca desde el análisis táctico avanzado hasta la atención psicológica.

El departamento de psicología cuida la salud mental de los futbolistas tanto en la absoluta como en las categorías de formación. En las inferiores, además, se impartes dos horas diarias de clases por parte de profesores universitarios, convirtiendo los periodos de concentración en experiencias educativas. Los estudios no se descuidan, y eso genera jugadores más maduros y equilibrados.

La proyección internacional del modelo ha llegado a los oídos de los mejores técnicos del mundo. Lionel Scaloni, seleccionador de Argentina y campeón del mundo en Qatar 2022, reconoció públicamente las virtudes del curso de entrenadores de la RFEF que habilita el título UEFA. Uno de sus profesores fue, precisamente, Luis de la Fuente.

El ciclo que comenzó con Luis Aragonés y que Vicente del Bosque llevó a su máxima expresión no murió en Brasil 2014. Evolucionó, se reinventó y ha vuelto con más herramientas, más estructura y una generación de jugadores que ha crecido con el convencimiento de que España es, de nuevo, la referencia del fútbol mundial. Como define el propio Santi Denia, la estrategia que une el césped con las oficinas es, sencillamente, un "paraíso".