Lionel Messi se despide de Argentina tras 21 años sin ceremonia oficial

Un video en Instagram y una frase que resume 21 años: "Di todo, ya no tengo más para dar". Así, sin ceremonia oficial ni acto en un estadio, Lionel Messi le puso punto final a su carrera con la selección argentina. Y ahora sí, la pregunta que todos evitaban durante años cae de lleno sobre la mesa: ¿qué es Argentina sin Messi?

Los números, para empezar, dan vértigo. 125 goles en la Albiceleste, la marca histórica del equipo. Seis Mundiales disputados. Récords absolutos en la historia del torneo: 34 partidos jugados y 23 victorias, ninguna otra figura llegó tan lejos. Y arriba de todo, la frutilla del postre que tanto se le negó durante años: la Copa del Mundo de 2022, la que finalmente cerró la cuenta pendiente de toda una generación.

Messi debutó con la mayor en 2005, siendo apenas un adolescente, y se despide a los 39 años con el cariño intacto de compañeros que crecieron viéndolo jugar. Enzo Fernández, que debutó meses antes de Qatar, lo dijo con una sinceridad que conmovió a más de uno:

Contaba la diferencia de edad entre nosotros para ver si algún día iba a poder jugar con tú. Me cuesta imaginarme la próxima concentración sin tú, entrar a la cancha y no verte con la número 10 adelante... Te vamos a extrañar muchísimo, Capitán.Enzo Fernández

La búsqueda del heredero

La duda no es nueva. Ya se planteó en 1994, cuando Diego Maradona se fue de la selección de manera traumática tras dar positivo en un control antidopaje durante el Mundial de Estados Unidos. Pasó más de una década hasta que apareció alguien capaz de discutirle el trono, y Argentina tardó 36 años en volver a levantar una Copa del Mundo.

Jorge Valdano, campeón del mundo en 1986 y columnista, lo explicaba así en una entrevista reciente:

Argentina tiene una cultura muy arraigada. Los jugadores crecen aprendiendo el oficio en la calle y en los clubes de barrio; el fútbol lo permea todo. En ese ambiente es mucho más probable que aparezca un genio. Pero para ser Messi hay que ganar la lotería genética y la lotería social.Jorge Valdano

Por ahora no hay nadie con esa clase técnica, pero sí hay nombres que empiezan a pelear el puesto de enganche. Nico Paz compartió plantel con Messi en el reciente Mundial y viene de ser elegido mejor mediocampista de la Serie A con el Como. Thiago Almada arrancó el torneo como titular antes de perder terreno, y después dejó el Atlético Madrid para sumarse a River Plate.

Una selección que ya ganaba sin él

Sobre el final de su carrera, con el cuerpo pasándole factura, Messi se perdió más de 20 partidos de la selección. Y aun así Argentina siguió ganando. Durante las Eliminatorias, Lionel Scaloni encontró variantes: paró juntos a Julián Álvarez y Lautaro Martínez, y le dio minutos a Almada y Paz en la posición de 10. Pero después, en el propio Mundial, Messi volvió a mostrar por qué es tan difícil de reemplazar: rescató a un equipo que, sin él, sufrió para funcionar de manera colectiva.

El otro signo de interrogación tiene nombre y apellido: Scaloni. El arquitecto de la etapa más exitosa del fútbol argentino, con dos Copas América además del título mundial, había dejado entrever que podía dar un paso al costado tras la derrota en la final frente a España. Con Messi afuera, sostener a Scaloni, cuyo contrato vence en diciembre, se vuelve clave para atravesar la transición. El primer examen grande llegará con la Copa América de 2028.

La base del plantel, de todos modos, todavía tiene margen: Cristian Romero y Lisandro Martínez (28 años), Facundo Medina (27), Enzo Fernández (25), Alexis Mac Allister (27), Valentín Barco (22), Giuliano Simeone (23) y Julián Álvarez (26) llegarían en edad ideal al Mundial de 2030, que Argentina coorganizará. Scaloni, instalado en España, tiene previsto viajar a Buenos Aires en los próximos días para empezar a planificar los amistosos de septiembre, octubre y noviembre, aunque la AFA todavía no confirmó rivales.