Liverpool no remató ni una vez a puerta ante el Arsenal, algo inédito desde 2003-04

Cero. Ese es el número que más duele del 1-0 que el Arsenal se llevó de Anfield. No perdieron por una genialidad rival ni por un error puntual: Liverpool no logró ni un solo remate entre los tres palos en su propia casa, algo que no ocurría desde que hay registros de esta estadística, es decir, desde la temporada 2003-04. David Raya, el portero de los Gunners, tuvo una tarde tan tranquila que ni siquiera tuvo que exigirse.

Mikel Arteta no se guardó el asombro después del partido. Su equipo cortaba así una sequía de más de 14 años sin ganar en ese estadio, pero lo que más le llamó la atención fue justo eso: la incapacidad ofensiva de un rival que, según él mismo reconoció, "dispara mucho".

No sabía ese dato, pero es increíble. La verdad es que no se sintió así en la cancha, porque hubo márgenes muy pequeños cuando tuvieron la oportunidad de rematar y es un equipo que dispara mucho. Tienes que ser muy bueno bloqueando tiros y evitando esos espacios. Es un compromiso de cada jugador en cada acción, de manera constante, para lograr ese tipo de números, y hacerlo contra este equipo es algo admirable.Mikel Arteta

Y lo cierto es que el dato de Arteta no cuenta toda la historia. Liverpool sí generó: tuvo 28 toques en el área rival solo en la primera parte, la cifra más alta registrada por cualquier equipo ante el Arsenal en un primer tiempo desde 2008-09. Hubo hasta un posible penal no señalado por un tirón de camiseta de Jurriën Timber sobre Alexander Isak, un tiro libre de Florian Wirtz que se estrelló en el travesaño y un cabezazo de Alexis Mac Allister que se fue por arriba teniendo mejor opción. El problema no fue la falta de ocasiones: fue la falta de puntería.

Una delantera de 500 millones que no aparece

Antes del partido, la narrativa apuntaba a un duelo de ataque contra defensa. Arsenal llegaba sin Bukayo Saka y con dudas físicas en Noni Madueke y Christos Tzolis, mientras que Isak venía de anotar en tres partidos seguidos por primera vez en más de 18 meses, Bradley Barcola sumaba cinco participaciones directas en gol en cuatro encuentros y Wirtz empezaba a mostrar destellos en la posición de "10". Entre Isak, Barcola y Wirtz, Liverpool invirtió 354 millones de libras (462 millones de dólares) en tres mercados de fichajes. Si se suma a Cody Gakpo, fichado en 2023 por 37 millones de libras (49 millones de dólares), el cuarteto titular de ataque supera los 500 millones de dólares en fichas.

Contra Arsenal, ninguno apareció. Wirtz terminó el partido con un valor de expectativa de asistencia de apenas 0.06 y fue sustituido otra vez cuando su equipo necesitaba un gol. Isak apenas tocó el balón 26 veces y completó 12 de 16 pases. Barcola, que había sido una amenaza en el primer tiempo, se fue apagando.

Los números generales tampoco ayudan a disimular: Liverpool ha anotado solo cuatro goles en Anfield en la Premier League esta temporada, su peor registro compartido tras cinco partidos de local en toda su historia en primera división (los otros dos casos fueron en 1913-14 y 2012-13). En tres de esos cinco duelos (ante Fulham, Manchester City y ahora Arsenal) el equipo se quedó sin marcar.

En el global de la Premier League, Liverpool lleva 11 goles en nueve partidos, dos menos que el recién ascendido Ipswich Town y solo uno más que el Manchester United de Michael Carrick. En grandes ocasiones creadas, el equipo de Iraola ocupa el puesto 19 de la tabla con siete, muy lejos de las 32 del Manchester City. Y lo preocupante es que la tendencia va para atrás: en el mismo número de partidos de la temporada pasada, Liverpool había generado 24 grandes ocasiones, segundo mejor registro de la liga. Los pases completados dentro del área rival también cayeron, de 115 a 90, y las conducciones que terminan en el área contraria bajaron de 167 a 137.

Otra cara en la Champions League

La paradoja es que en la Champions League este mismo ataque ha marcado 12 goles en tres partidos. Iraola fue preguntado por esa diferencia y admitió no tener una respuesta clara.

No sé muy bien la razón. Es verdad que el partido ante el LASK es distinto, pero contra Villarreal y Atlético de Madrid creo que fuimos muy buenos ofensivamente. En la Premier League no estamos anotando a ese nivel y probablemente también estamos defendiendo mejor. Son partidos diferentes y rivales diferentes; creo que más que la competición, influye contra quién has jugado.Andoni Iraola

Barcola fue más directo en una entrevista con un medio francés, donde reconoció que la Premier League es "menos técnica" que la Ligue 1 pero un salto físico enorme. No parece casualidad que tanto él como Wirtz rindan mejor cuando no tienen que lidiar con la exigencia física del fútbol inglés.

Tampoco ayuda que Iraola siga buscando equilibrio en el mediocampo. Ante Arsenal le dio la titularidad en liga a Trey Nyoni, de apenas 19 años, que respondió con 53 pases completados y 14 pases que rompieron líneas rivales, lo más destacado de cualquier jugador en sus 59 minutos en cancha. En los laterales también hay tareas pendientes: Milos Kerkez aporta entrega pero no siempre calidad con el balón, mientras que Ronald Araújo, cedido por el Barcelona, ha reforzado la defensa aunque por naturaleza rinde más atrás que adelante.

Liverpool anotó apenas 63 goles en toda la Premier League la temporada pasada bajo Arne Slot, su cifra más baja desde 2015-16, y bajo Iraola todavía no se nota una mejora significativa en ese rubro. El técnico, de 44 años, confía en que el regreso de Hugo Ekitike, recuperándose de una lesión de Aquiles, le dé más variantes ofensivas en los próximos meses.

El centrocampista Dominik Szoboszlai resumió el momento del equipo con honestidad después del partido.

Algunos días sentimos que estamos arriba, y otros días sentimos que ni siquiera estamos cerca. Toma tiempo estar en la cima, creo.Dominik Szoboszlai

Con apenas 14 partidos al mando del equipo, Iraola está al inicio de un proceso. La velocidad con la que Liverpool resuelva su falta de gol dependerá de si esa delantera, tan cara como prometedora, empieza por fin a mostrar en la Premier League lo que ya ha dejado entrever en Europa.